劳动首先是一种工具行为。一般动物是以其特化器官去适应环境，而人却依赖于制造和使用工具及其他机体以外的装备去作用于自然界而得以生存。与动物相比，人类在器官的特化上恰恰是最贫乏的。但人却因此而摆脱了机体所固有的局限性，极大地提高作用于自然界的能力和能动性。如前所述，劳动不仅是工具行为，而且是智能行为和社会行为，其组织和计划的能力及所达到的深度，不是黑猩猩及其它动物的工具行为所能比拟的。由于它具有许多新的属性，它就不再是一般的行为适应，而成为新的适应模式，我们称为文化适应。
动物以特化的器官去适应特定的环境。人类以身体以外的装备去适应环境，因此人类也就不再被局限于一种特定的环境之中。对人来说，在地球上没有一个唯独适合人的环境。人可以在这里通过狩猎供应自己，在那里靠打渔养活自己；在此地用木材建筑小屋，在彼处用石头建造居所。在地球上，人不需要改变他的体质，而通过劳动造成适合于他的小环境，人就能在那里生活。
工具是器官的延伸。随着技术的发展，它决不仅仅是器官的简单替代物。人借助工具作用于自然界，其强度比器官要大得多。人通过劳动这种行为模式对自然界施加的影响远远超出任何一个其他的生物种群。生态系统乃至自然界成为人的认识的对象、实施的对象和重新构造的对象。人与自然之间形成了特定的对象性关系，这种关系只存在人与自然之间。任何一种生物在生态系统中都占据一个特定的生态位。除人以外的生物，生活在一个特定的窄小的生境中，在生态系统中起特定的因而也是有限的作用。人的生存环境是十分宽阔的，在生态系统中所起的作用也是其他生物所不能比拟的。人所占据的生态位非常特殊，我们称之为文化生态位。
根据本文第一、二节的阐述，当一支古猿将使用工具成为其生存策略中不可缺少的因素时，产生了选择力量，使这只古猿完成了直立姿态的进化，从而走上了人科发展的道路，我们将这时的工具行为视为萌芽状态的劳动。由于工具行为的选择，在最早的人科成员出现以后200 多万年，完成了从猿手到人手的进化。这时有一支人科，走出大森林，除了继续以植物性食物为生以外，他们去觅取食肉动物抛弃的大型哺乳动物的尸体为食。为了制造适用的屠宰工具，产生了片石技术。正是这种片石技术催化了智能的出现和脑的扩大。他们赖以生存的行为模式因此不仅仅是工具行为，而且是智能行为和社会行为。这一支人科成员由此走上人属进化的道路，也出现了完成形态的劳动。
从最早的人属，鲁道夫人，能人， 匠人到晚期的化石智人， 经历了200万年的进化，一方面工具日益变得尖锐、锋利， 并更加规范化和复杂化，发明了火。另一方面，脑量不断增加，从660 多立方厘米增加到1400多立方厘米。这里存在着两个相互联系的反馈循环，一种反馈循环是：由于技术的发展，语言的进步使劳动方式作为生存策略不断演化，而有力地推动了脑的扩大和智能的发展；反过来，后者又推动了技术的发展和语言的进步。另一个反馈循环是，由于劳动的分工，食物分享及语言的进步使社会结构和人际之间的相互作用不断发展，也有力地推动了脑的扩大和智能发展；反过来后者又推动了劳动的分工和语言的进步。这两个反馈循环，犹如一部车子的两个轮子，成为人属进化的动力。
综上所述，我们认为，劳动是人类特有的生存模型和适应模型，是人类区别于其它动物的最重要的特征，是推动人类进化的主要动力。考古学、古生物学和人类学的发展，在人类进化动力问题上，必然回到一百多年前恩格斯的论断上：劳动创造了人类本身。
原文参考文献：
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