班固以历史上食货改革为镜，总结历史经验教训，强调扬食抑货是历代政治的要务。班固认为西周衰败后，理想的井田制遭破坏，政令难行，国家一片混乱。及至战国，食与货的矛盾就已经显露，魏国起用李悝为相，除了“尽地力之教”，大力倡导农耕外，还实行平粜法。就是农业丰收，粮食价廉，官府大量以平价购进，防止价贱伤农。农业歉收，粮价暴涨，官府则大量以平价抛售，防止价昂伤民。这是“取有余以补不足也”。魏文帝采取李悝的扬食抑货办法，使“行之魏国，国以富强”。秦孝公用商鞅，搞了“坏井田，开阡陌”的改革，目的在于“务本”，在于发展农业生产。但由于允许土地可以买卖，终于弄得社会不均与不平等，以失败而告终。秦始皇统一中国后，由于大兴土木，横征暴敛，不重农耕，“内兴功作，外攘夷狄，收泰半之赋，发闾左之戌”，结果弄得“海内愁怨”，以致秦亡。汉初，汉文帝时代，针对当时社会类似战国时代，百姓“皆背本趋末”，农田荒废，争趋经商，弄得社会“淫侈之俗，日日以长”，于是贾谊力主扬食抑货，驱使百姓努力耕作，使民富国强。“今殴民而归之农，皆著于本，使天下各食其力，……可以为富安天下。”文帝采纳贾谊的意见，自己带头耕种，劝天下百姓勤于农耕，“于是上感谊言，始于籍田，躬耕以劝百姓。”到了汉景帝及武帝初年，粮食充足，社会安定。“民遂乐业”，“府库余财”，“太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。”由于重农抑商，社会安宁，民富国强。班固又历数武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝、王莽各时代在食货问题上的风雨成败，从历史经验教训中得出扬食抑货的结论。班固认为历史经验告诉人们，只有重农抑商，社会才能富足安泰，否则就招致民穷财竭，社会动荡不安。班固以史为镜，强调重农抑商是历代朝政的要务。
综上所述，班固根据食货相左与矛盾的事实，认为货盛伤农。由于农工商行业经济不平等现象存在，导致农民弃农经商，造成社会不安宁。为社会安定、国泰民安计，务须重农抑商。班固对农民的同情与对商贾的反感嫌恶，加强了班固重农抑商的思想观点。班固又从历史经验教训中，总结出“重本抑末”的资治意义。这一切都是班固农业文化思维的归宿。扬食抑货是农业文化思维的必然结果。
食货固结何时解？
中国是封建君王专制的农业国，既存在君王专制，又以农立国，这就是中国几千年的国情。支撑几千年中国封建国家大厦的基础是农业--小农经济。因此，农业是中国的本业与经济基础。君王专制制度要靠农业的支持。这就是历代统治者、谋士、文人学者重农思想的物质基础与客观环境条件。封建专制制度需要农业，封建性小农经济也适合于封建专制制度。重农思想是与封建专制制度有关，是封建专制制度的产物。中国历朝封建专制统治丝毫没有削弱过，因而重农思想代代相续。
封建社会的工商业只是封建性质的，是封建小农经济的补充，不能成为社会经济的主体。它的存在与发展是以农业为尺度的，不能与农业平起平坐，更不可能超过农业。这是封建制度所决定与规范的。因此，中国的封建专制制度与农业国的特点决定了工商业只能是末业和处于配角地位。
工商业随着社会的发展而发展，但它的发展带来对农业的冲击，从而也是对封建专制制度的冲击。因此终将招来备受抑制、打击的厄运。工商业发展只能限制在封建社会所允许、所能承受的范围内。一旦超出，除非改变社会制度，否则必受打击而衰落。欧洲封建社会由于工商业发展，爆发了尼德兰资产阶级革命、英国资产阶级革命与法国资产阶级大革命，从而推翻了整个欧洲的封建制度，确立了资本主义体系，工商业得到进一步发展，终于成为国民经济的本业与主体。农业生产的性质也逐步改变，并纳入了资本主义商品经济的轨道。整个社会经济，包括农业与工商业都处在资本主义范畴之内。在商品经济规律的支配下，工农业协调发展。
由此可见，要解决农业与工商业的矛盾，必须消灭封建专制制度，必须改变以农立国的客观环境与主观政策。几千年的中国，既保存封建专制制度，又沿袭以农立国的传统，这怎能解决农业与工商业的矛盾呢？所以如班固等封建时代学者无不采用重农抑商的办法来解决食货矛盾了，舍此实无其他妙策良方了。但这只是止痛药，暂时缓解一阵，病灶依然存在，不久旧病又会复发。这就是中国社会农业危机周期性出现，重农抑商政策周期性采用的缘由了。
历史唯物论认为，农业与工商业矛盾是经济问题，也是社会制度问题，也是一个历史现象。要解开食货矛盾的固结，必须从历史角度着眼，既要彻底铲除封建专制制度，又要采用商品经济、市场经济的经济政策与手段，使农业与工商业统一在市场经济的大环流中，发挥经济规律作用，从而在商品大经济范围内使农工商得到协调发展，它们之间的矛盾自然迎刃而解了。市场经济是解开农业与工商业固结问题的一把钥匙。这在东汉的班固自然是认识不到的。因此他的食与货观点自然带有重农轻商性质。我们不能过高要求他，因为他是古人。但我们也不应一味赞誉《汉书·食货志》，因为它毕竟是封建农业文化思维的产物，未能根本解决封建经济矛盾问题。这种历史的、时代的局限性应予以指明。我们比较班固的食与货经济观，可以透视整个封建社会的经济顽症痼疾的病灶，探究历史家的史学思想境界，从而找出解决农工商经济矛盾的方法，为研究封建社会经济理论问题提供历史依据。
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