新四军从姜堰退出，苏北各界人士感到和平在望。（1940年）9月30日，韩紫石在曲塘召开了第二次和平协商会议。
    韩德勤仍不派代表出席，给大会打来电报曰：“新四军一定要撤出黄桥，开回江南，方可谈判，否则无商谈余地。”
    众人大哗。
    韩紫石痛斥韩德勤道：“贼子无信，天必殛之！”
    德高望重的韩紫石遭此愚弄，心灰意冷，眼看大战不可避免，致书陈毅：“老朽年老体衰，德薄能鲜，难任调人之责……”
    韩德勤所为，令陈毅激愤难持，他给韩紫石回函曰：
    毅军人也，中国人也，以当事之身，重大让步之余，自视无他，转为韩方惋惜！更为人民代表抱屈！想先生阅之，同此感慨，叹知人之不易！信人之不易也。兴化战报韩之喉舌，早有评论，谓奔走对内战和平者，不为失意政客军人，即为汉奸敌探。呜呼，何言之过也！推其意主张内战者乃为真爱国真爱地方，司马昭之心，路人皆知，夫复何言。先生乡居，情况难明，毅不能不以实情相告也。此后毅集军南部，静待对方处置。独夫有悔祸之心，则人民多来苏之庆。新四军求仁得仁，除抗敌救民而外绝无苛求，万一对方误解新四军立场，及人民旨意，再次冒险轻进，必招致严重后果。世有董狐，将知破坏抗敌责任谁属，可断言矣。
    韩紫石等25人的三封联名通电，令蒋介石大为光火。新四军流窜苏北黄桥为时不过月余，而蛊惑之伎竟有一呼百应之力，如不灭洪祸于眼下，必至覆没之顶。于是急令韩德勤“以必胜之心速攻之，坚决打到底”！又电令李品仙“查苏北局势严重，韩迭电请求增兵，希迅速派队进出津浦沿线，以为声援”。
    一个无风无月的夜晚，溱潼河的芦苇荡里，停泊着一条小船。船舱内，昏暗的马灯照亮了两个人的脸，李明扬和管文蔚在密谈。
    李明扬将韩德勤近日下达的作战命令交予管文蔚：
    一、堰之匪，确已向黄桥撤退，由此足证我战略上已获先制之利。
    二、现匪胆已寒，必求与我决战，我务集中力量，力求主动，切勿为匪阻止，致成对峙状态。
    三、欲求全胜，舍攻击而外，无他法门。攻击之时，必求匪之一翼或二翼包围而歼灭之。
    四、此次决战关系苏北及我团体整个政治军事问题至大，事已此，应不惜牺牲达到最后目的。希将此意通达各级将领，各自努力，切勿企图苟免为要。
    10月1日，韩军30,000余人，向黄桥进发。
    毛泽东向国民党宣布：“韩不攻陈，黄（克诚）不攻韩，韩若攻陈，黄必攻韩。”
    一场大战在即。
    雨愈下愈疾，粟裕脑神经的张力愈来愈大。
    黄桥中学内作为指挥部的那间大教室里，四壁挂满了地图。五万分之一的、三万分之一的、二万五千分之一的……除去墙上挂的，30平方米的地面上也依次铺展着各种地图。全国的、江苏的、江南的、苏北的……
    粟裕的缜密由此可见一斑。
    而这么一个剖毫析芒的粟裕，在这个秋雨抛洒的静夜，却谋划出一个破常格，悖兵法，令世人震惊，让后人几十年仍为之挥毫著论的“险阵”。
    当这个谋局的雏形出现时，粟裕试图否定它，却是越否定越趋于完整，越否定越不可置疑地占领了他的整个思维空间。
    以7,000兵力与韩军26个团，3万余人作战，这对任何指挥者都是勉为其难的。同时，又像高悬在摩天大树上的一颗澄黄的果子，十分诱人。当然，对于陈毅、粟裕，只有前者。这是一场被对手凌弱胁迫不得不刃的大战，是背水之战。本来寄予希望的援军也落了空。新四军4、5支队因日军“扫荡”无法增援，正在南下的八路军黄克诚部，又因山东大水阻路只能做战略配合。
    “粟裕同志，我们是道道地地的哀兵喽！”陈毅在接到华中局刘少奇的电报后，对自身的形势做了这样的评价。
    哀兵必胜，是政治和军事的辩证，并非必然。陈毅、粟裕明白，但他们要的只是这个必然。
    他们面临的作战选择有两个：放弃黄桥或者坚守黄桥。
    黄桥之北是通扬河，南面是长江，西面是运河，放弃黄桥，就失去了在这个地区作战的回旋余地，且不利民心和士气。

坚守黄桥又不具备兵力和物力，且最多是击溃敌军，而不能歼灭其主力。
    处于哀兵地位的陈毅，棋盘上的胜局不是仅仅丢卒保车的小胜，这确实有点拽着自己的头发欲登天的味道。但陈、粟谋局的出发点，就定在这个高度。
    他们的思维越过第一次的选择，纵横驰骋，不拘一格，最后定为攻守相间，即以黄桥为轴心，诱敌深入，各个击破的方针。总方针一定，作战格局的具体谋划陈毅就“丢”给了粟裕。陈毅为帅的这种潇洒决不轻松，而且非一般人能做到。
    粟裕自1927年即为陈毅部下，深知陈毅。在他的“领域”里，每个人都有足够的空间发挥、展示自己的才能与创造力。
    正是基于这种宽松与信任，粟裕的脑细胞在高强度的张弛中迸发出超人、超常的思维。他的理论是：每个战斗、战役中都有一个敏感点，这个敏感点又常常是战役的转折点。抓住这一点即触摸到敌阵之主神经，击溃这一点即打乱了敌军的阵脚，于是左右战局的主动便出现了。
    黄桥之战的敏感点在哪里呢？
    根据情报，韩德勤的阵局是：以李守维89军、翁达6旅为进攻主力，组成中路军，进攻黄桥东、北两面；以第1、5、6、9、10保安旅为左路军，掩护中路主力，进攻黄桥东南地区；以鲁苏皖游击军“两李”部、苏北游击第8军（由税警团等部编成）陈泰运部为右路军，掩护中路主力，同时进攻黄桥以西地区。
    粟裕把一个粗粗的箭头画向了翁达的独立6旅。这便是他寻找的黄桥决战的敏感点，战役的转折点。
    根据有三。“两李”与陈泰运虽然表示中立，但中间派的特点是摇摆。如果首先歼灭了翁旅，对于拉开“两李”、陈泰运同韩德勤的距离，稳定他们的立场将起重要作用。此为其一。
    翁旅是韩德勤中路右翼，把他消灭了，即把韩德勤的中路军打开了缺口，为新四军对韩军主力的包围与迂回准备了机会。此为其二。
    翁旅为韩德勤嫡系主力，首战歼灭即对韩军的士气是一个毁灭性的打击，对杂牌军则将起到滞动之威，韩军的整个阵局将会因之而大乱。此为其三。
    然而，翁旅在韩军的战斗序列中为最强的部队。该旅3,000余人，连以上都是军校生，享受独特的优厚待遇，武器装备是由第三战区长官部直接补给，军政费由重庆国民党航空署派专机投送，有“皇家旅”之称。又因为那些乌黑发亮的“中正式”、“捷克式”、“马克辛”漂亮气派，号称“梅兰芳式部队”。
    一支7,000人的部队与3万余人的部队作战，还要找最强的下手，此为兵家之大忌。“水趋下则顺，兵击虚则利”。避强击弱，向为用兵要旨。
    由“避强击弱”变为“击强扼弱”，就不得不分出相当的兵力。粟裕决定拿出3/4的兵力出击，以1/4的兵力守卫黄桥。
    兵法曰：“兵散则势弱，聚则势强，兵家之常情也。”
    此又是一忌。
    雨声一阵紧于一阵，镇上的鸡已经叫过三遍了。
    粟裕在地图的包围中与自己争辩、较量。
    运筹就是选择和预见，是指挥者的智慧和意志的体现，是运用其渊博学识、丰富经验，发挥其预见性和洞察力。这个过程是高度紧张的过程，也可以说是痛苦的过程。
    “夫将者，人命之所悬也，成败之所系也，祸福之所倚也。”一个将军是要能“负重”的，而且需要坚强的神经。
    粟裕正是在“负重”中脱颖而出的。
    刘少奇在抗日战争后期赞颂粟裕指挥的新四军第1师，“在抗战中建立了最大的功劳。在我全军中以第1师部队作战最多，战果最大”。
    陈毅对粟裕的评价是：“粟裕将军的战役指挥，一贯保持其常胜记录，愈出愈奇，愈打愈妙。”
    刘伯承说：“粟裕将军百战百胜，是解放军最优秀的将领之一。”
    战争是诞生将军的母体，在粟裕走向大军事家的戎马征程中，黄桥战役是重要的里程碑。
    教室的门被推开了，陈毅走进来，一身泥水。
    粟裕的思绪从地图中走出。
    陈毅情绪很好：“工事修得不错，黄桥的群众全出动了，场面壮观得很呢！你这里怎么样？”

粟裕把一局险阵全盘托于陈毅。
    陈毅开始还不断地“唔”、“唔”地应着，渐渐没了声息，只是一口一口吐着烟雾。
    粟裕：“犯了兵忌，破了常格。”
    陈毅看着地图，斟酌着粟裕的作战方案。这确实是要下大决心的。
    突然，陈毅掐灭了烟头，从地图上收回目光：“常格不破，奇兵不出。你这是一招奇兵！”
    “危险很大。”
    “孙子曰：‘十而围之’，指的是战略上可以以少胜多，而战术上必须以多胜少，而我们无论战略、战术，都只能是以少胜多，这本来就是一场危险的仗。打这样的仗，只能以奇制胜，小奇小胜，大奇大胜，我们可以下决心了。”
    陈毅决心一定，目光离开地图，再不看一眼，问道：“具体部署是怎样安排的？”
    “一纵开到严徐庄以北待机，歼灭翁旅在行进中。二纵实行运动防御，诱敌深入。三纵坚守黄桥。”粟裕又补充，“伏击地形我都看过，条件很好。”
    “守黄桥是个苦差事，伤亡多，缴获少，看陶勇的喽。”陈毅在地图的空隙里踱着步子，“我们只用1/4的兵力守黄桥，这是跟韩德勤演空城计啊。”
    粟裕接着道：“‘两李’和陈泰运如果改变了立场，倒向韩德勤，这个阵势就要出麻烦。”
    “我已经把朱克靖派到李明扬那里，黄逸峰也去了陈泰运那里，那两处你可暂不考虑。还有一个炸弹，就是日军。我估计在韩军大举向我们进攻的时候不会爆炸，可能坐山观虎斗。”
    粟裕点头：“韩德勤也不敢公开要求日军配合他进攻的，只要此战能速战速决，日、顽联合攻我的可能不大。”
    “哗啦”一声，一面玻璃窗被大风掀掉了，满墙的地图飞卷起来。
    陈毅望着外面的风雨，叹道：“天心已厌玄黄血啊！”