20世纪40年代末，空空导弹诞生了。与航空机关炮等传统的空中兵器相比，空空导弹具有射程远、命中精度高、毁伤能力大等众多优点，很快就成了以空中格斗为主的现代歼击机的主要武器。当时的空空导弹属于第一代，西方是以美国的“响尾蛇”1（AIM-9B）为代表，东方则是苏联的K-5（北约编号AA-1）。
     20世纪50年代末期，新生的人民共和国紧紧追踪世界科技发展的潮流，在歼击机还处于购买和仿制阶段时，就开始了空空导弹的研制工作。
    从仿制起步
     中国空空导弹的研制工作走的是高起点的仿制到自行研制之路。1958年，我国在引进苏联歼击机的同时引进了苏制K-5M型空空导弹。这种在当时处于领先水平的导弹由5个舱段组成：无线电控制舱、自动驾驶仪操纵舱、横滚稳定自动控制和冷气舱、战斗部以及无线电引信舱、火箭发动机和电池舱。弹头呈细锥形，弹身为纺锤式，弹翼和尾翼为十字形，飞行最大马赫数2.5，使用高度2.5～16.5千米，最大发射距离6千米，可全天候使用。米格-19或歼6歼击机的翼下可挂4枚K-5，导弹采用尾追攻击，通常一次发射2枚，以保证命中。为了满足人民空军的需要，一机部航空工业总局于1958年10月下达了仿制K-5M空空导弹的任务，并将仿制型导弹命名为“霹雳1号”。
     “霹雳1号”的研制工作由一机部航空工业总局总负责，331厂为主要承制厂和总设计师单位，朱传千任总设计师。712、212、123、245厂及一机部18所等单位分别承担了配套的自动驾驶仪、无线电控制仪、无线电引信、战斗部、药柱等部件的仿制工作。
     然而，当时的中国科技和工业基础薄弱，没有多少人了解导弹，就更不用说研制导弹了。尽管331等厂的设备和技术基础当时在全国屈指可数，但毕竟是从零起步。为此331厂在全厂范围内抽调技术骨干，专门成立了综合试验室，并陆续从全国各地有关高校选调了一些机械、电气专业的学生，组成了170多人的设计试制队伍。
     在苏联专家的指导帮助下，331厂的170多人齐心协力，经过一年多的努力，终于研制成功了4300多种工装和30多套非标准设备，保证了仿制工作的顺利进行。后又反复进行技术革新，先后突破了涂层、氩弧焊接等22项关键技术，终于在1960年3月仿制出了第一枚导弹。
     在“霹雳1号”导弹进行仿制的同时，国务院、中央军委决定在建设中的西北综合导弹试验基地建设空空导弹试验靶场。1958年4月，特种工程指挥部确定了机场、指挥所、技术阵地、航区及各测量站的布局。9月，陈士榘同志主持了靶场施工协调会，确定由空军修建部、一机部第四设计院负责设计，并部署落实了施工任务。1959年春，在中央军委的调集下，两个工兵团、一个步兵师及空军修建部等单位的1万多名官兵和兰州建筑公司的1000多名干部职工一起，挺进茫茫戈壁，开始了空空导弹试验靶场的建设。
     1959年10月1日，施工队伍冒着大西北弥漫的风沙，根据中央军委的要求按时完成了特级机场的建设工作。1960年，整个机场的全部配套工程、指挥所、技术阵地及航区的建设全部完成，并以空军某训练基地的两个训练团为基础，从空军各部队及军队、地区院校抽调一批领导干部和技术人员，组建了空空导弹试验部和航空勤务部及其所属飞行混合团。
     “霹雳1号”仿制出来后，中央军委决定在刚刚建成的空空导弹试验靶场进行试验。为了准确测试自行研制的导弹性能，保证“霹雳1号”试验的顺利进行，国防科委决定先发射苏制导弹，检验发射系统性能，同时考核部队训练效果和组织指挥能力。1959年12月13日，首枚苏制K-5M导弹发射成功，到24日共发射61枚导弹，圆满地完成了训练任务。1960年5～6月，试验人员又结合库存的导弹性能检验，再次进行试验，为“霹雳1号”的试验做好了充分的准备。