抗日战争期间，聂荣臻任晋察冀军区司令员兼政治委员
     抗日战争爆发后，聂荣臻被任命为八路军第115师副师长、政治委员，又与师长林彪一起指挥了“壮军威、振民心”的平型关战斗。之后，第115师被“一分为二”：林彪率主力转移吕梁山地区，聂荣臻带领独立团等约3000人留守五台山地区。
     1937年11月7日，晋察冀军区成立，聂荣臻任军区司令员兼政治委员。从此，聂荣臻带领这3000人开始了创建晋察冀抗日根据地的艰苦卓绝的斗争。
    当时，军区机关的同志开玩笑，要问司令部有多少人，答案是一盆菜就够吃，一条灶就够睡了。
     聂荣臻临危受命，对“三千子弟兵”发出动员令后，开拓性的采取了“九大措施”：一为宣传政策，二为整编部队，三为坐镇阜平，四为培训骨干，五为机动歼敌，六为建立政权，七为制定法规，八为开辟冀中，九为进军冀东。
    “九大措施”产生了奇迹般的效果。晋察冀抗日根据地在强大的敌人背后不仅站稳了脚跟，而且在强敌围攻中不断发展壮大。
    晋察冀抗日根据地的创建，吸引了不少国际友人，其中就有中国人民的好朋友白求恩。
     1938年6月，白求恩从延安启程前往晋察冀抗日根据地。临行前，毛泽东专门找白求恩谈话。毛泽东说：“中国有一部很著名的古典小说，叫做《水浒传》。《水浒传》写了鲁智深大闹五台山的故事，五台山就在晋察冀。”“五台山，前有鲁智深，今有聂荣臻，聂荣臻就是新的鲁智深。”
     白求恩在晋察冀见到聂荣臻后，把毛泽东的这番话转告了聂荣臻，并笑着对聂荣臻说，你这个鲁智深，同那个鲁智深可不一样哟。鲁智深醉打山门，把寺庙破坏了，你却保护了五台山的寺庙。
     1939年1月，聂荣臻写了份晋察冀初创时期情况的报告，着重叙述了晋察冀发动群众、依靠群众、开展游击战的经验。毛泽东阅后，大加赞赏，当即决定将报告单独成书，在延安、重庆两地出版，并亲笔题写了书名《抗日模范根据地——晋察冀边区》，还执笔为书作序，称该书“是十分宝贵的”。朱德、王稼祥也分别作序。
     《抗日模范根据地——晋察冀边区》，是第一本系统介绍八路军坚持敌后抗战的专著，引起国内外广泛关注，扩大了共产党、八路军的影响。
     1945年9月，毛泽东在重庆谈判的时候，针对国民党的军事挑衅，曾给聂荣臻等人发去电报：你们越多打胜仗，我们在这里越安全；你们越多打胜仗，我们谈判就越主动。
     聂荣臻心领神会，领导晋察冀军区部队对国民党的军事进犯进行了自卫反击，先后进行了上党、邯郸和绥远战役，大量歼灭了入侵解放区的国民党军队。