机遇终于眷顾另外一个人了，他就是后来独当国事数十年、拥有最复杂多面性格特征的晚清核心政治人物——李鸿章。
    合肥城东30华里，一个普通的小村庄，磨店。一百多年前出了一个大人物，号称大清“相国”的中堂大人——李鸿章。
     李鸿章，生于道光三年正月初五，即1823年2月15日。身高一米八，有大才，有大志向，有霸气。16岁中秀才，20岁赴京城求功名，写下“一万年来谁著史，三千里外觅封侯”的诗句，蜚声士林。虽是一介书生，却常自比西汉名将霍去病。
     在京期间，李鸿章在父亲引荐下结识了对他一生影响巨大恩师——曾国藩。这对师生将在二十多年的时间里时而携手并肩，惺惺相惜；时而同床异梦，明争暗斗。
     道光27年，24岁的李鸿章考中二甲第13名进士，选入翰林，这虽然只是一个内廷侍从，不过一旦外放地方，以其皇帝近臣的身份很快就会被提拔升任朝廷要职，前途无量。
    然而，太平天国改变了李鸿章的人生走向。
     太平军号称百万之众，已控制了长江中下游重镇武汉、九江、安庆一线，朝廷的八旗、绿营根本不堪一击。咸丰皇帝开始考虑动员民间志愿兵和雇佣兵，以弥补兵力不足。
    曾国藩此时已奉命在湖南老家整训团练湘勇，将这支志愿兵锻造成了能够在内河、山地和城市执行野战任务的雇佣军。
     太平军从武汉顺江而下，占领了安庆，李鸿章得到这个消息以后，他就鼓动他的同乡——工部左侍郎吕贤基，劝他上书来解决这个安徽问题，而且他自己是连夜操刀，代吕贤基写了这样一篇奏折。
     吕贤基原本只想表现忠心，没想到李鸿章代笔的奏折文采飞扬、激情四射，咸丰皇帝被感动得龙颜落泪，索性委派吕贤基回乡组织团练。
    吕贤基觉得自己是自讨苦吃，所以就跟李鸿章说：“都是你使的主意让我上前线，我也要把你绑上，咱们一同回家乡。”