九一八事变发生时，东北王张学良像个怂包一样，空有二十余万大军，却毫不抵抗，就全师而退，使东北河山一朝之间尽陷于敌骑蹂躏之下。这怂样，也是前不见古人了。
    所以当时中国舆论界有一个很普遍的质问：有敌不迎击，坐耗人民的血汗而不尽卫国守土天职，关内的东北军于心安否?
    日军侵略东北的步骤，是先辽宁、吉林，攻陷而后再进攻黑龙江省。当时在黑龙江的马占山将军，以绝塞孤军艰苦迎战，算是为东北军赢回了一点薄面。但面对这个不可失之时机，二十余万东北大军仍袖手旁观，按甲不动。

等到龙江陷落、锦州告急，东北各地人民及平素被政府认定为土匪的团体(比如小白龙、老北风等)都纷起组织义勇军，各自为战，使日军疲于奔命。这个时候，大家以为东北军可能将要与日军作最后的搏战了，然而，数旅大军竟又不战而退入关内。
    最善意的想法是，也许东北军还要再等等更好的时机吧。接下来，到了1932年1月28日，发生了上海淞沪抗战。十九路军英勇对抗入侵的日军，风声所播，全国都为之振起。与此同时，东北各地义勇军也借机出动，使日军破位被动。困守东北的将领李杜、丁超等将领，也打响抵御日军之战，极为奋勇。
    这个时候，举国的目光又盯在了张学良身上。

一个叫“彬”的作者，奋笔直书，在一篇题为《质问关内东北军》的文章中说道：关内的东北军，如果还未尽忘其天职，还未尽忘其祖宗丘墓所在的故乡，那么急起反攻，力谋恢复失地，此时已临到最后的时机了!再不奋起，究竟等到何日?究竟等待什么呢?
    等国际联盟的援助吗?等非战公约或九国协约的效力吗?等英美等国的调解吗?等日本自动撤退吗?或者，是等所谓的“满蒙王国”建立政权巩固后再动手吗?
    好像都不是哦。

当时被作为一个例子提出的是，一战中的比利时全境陷落达四年之久，比利时政府借居法国，但仍不屈不挠奋斗，最终复国。相比之下，九一八之后，东北军的实力可谓仍在，而且人民都已自动奋起反抗，这种情况下，张学良一枪不发率领东北军在北平、天津驻扎，怎能不引发民愤?
    有人讽刺说，张学良可以坐视白山黑水之间永令敌旗翻飞，平津的故都歌舞也足令人乐以忘忧，但东北军能保证日军不再进窥平津吗?一旦平津失陷，退让复退让的东北军，究竟将退往何处呢?
    在九一八事变和淞沪抗战的危机时刻，张学良作为一个负面典型，时常被拿来和黑龙江抗战的马占山以及坚守上海的十九路军做对比，马占山和十九路军受到人民的拥护爱戴，而张学良则遭到唾弃。

“我们认为军队应该是国家的、人民的，绝对不应作个人的爪牙。国家的与人民的军队，才为人民所拥护爱戴。视全国人民今日爱戴马占山及此次十九路军之热烈，即可证明。甘为个人作爪牙的军队，事实上终将无立足之地。关内的东北军其急起自图呵!”上海《申报》的一篇评论这样说。
    没错，当时的舆论认为张学良将东北军视为自己的爪牙，毫无保卫国家人民之念。
    那个时候的张学良哪里会想到，在后来的历史叙事里，他是金灿灿的抗战英雄形象。