先从“土木堡之变”说起吧。
     话说那年，血气方刚的明英宗朱祁镇，非要学他太爷爷去塞外亲征蒙古人，结果呢，反而咬上蒙古人设下的钩，自己成了大鱼，蒙古人逮着他天天勒索北京钱物。在北京的于谦对绑匪也不纵容，你手里那个皇帝咱不要了，咱再立一个，要钱没有，要皇帝有的是！于是英宗的弟弟成了皇帝。明英宗留下个大祸根
     绑匪手里的皇帝变成太上皇，不值钱了，只好灰溜溜地给送回去。变成太上皇的朱祁镇，回到北京就被弟弟软禁在南宫。跟着朱祁镇倒霉的，还有他的宝贝儿子，我们故事的主人公——朱见深。太子被废为沂王，跟他老爸高墙里蹲着去吧。好在见深有个好奶奶，这位孙太后怕二儿子对大孙子下毒手，就决定把孙子带到身边，当然，具体工作就落在太后的贴身宫女，我们故事的女主人公——小万身上了。
     这一年，见深4岁，宫女小万“芳龄”23。见深父母被囚禁在南宫的高墙之内，他则是皇帝叔叔的眼中钉，宫里到处都是宫女太监的白眼，只有万姐姐是他真正的亲人。
     20多岁的女人在古代早就是几个孩子的妈了。长期压抑不安的生活，塑造了见深的软弱，还落下了口吃的毛病，也养成了对担当母亲职责的万姐姐的精神依赖。
     终于，见深恐怖的童年结束了。1457年，皇帝叔叔病入膏肓，一天深夜，几个野心家发动政变，跑到南宫抬出了太上皇，复辟登基，10岁的见深也重新成为太子，咸鱼翻生。
     有谁知道，在武力复辟的那个暴力之夜，是谁在抱着吓得瑟瑟发抖的未来太子，保护他、安慰他？是万姐姐。历史最终证明，见深愿意用一生、甚至一个帝国去回报这份患难之情。进入青春期后的朱见深的性教育，是保姆小万完成的，她成了太子的第一个女人。而且这种关系，得到了诸位长辈的默许。
     所以，英宗虽然杀了于谦泄愤，但他觉得，应该回报这个曾经为他保护儿子的女人。要是他知道自己死后这个女人能掀起多大的风浪，他会把肠子都悔青。
     塞外风沙苦，南宫高墙深，原本健壮的英宗身体已经折腾垮了，享了8年皇帝福之后撒手而去，尚不足38岁。现在，帝国成了一个懦弱任性的17岁孩子的天下，也成了一个嫉妒霸道的36岁女人的天下。