航空母舰作为现代海战的核心力量，诞生于一战末期，在二战期间崭露头角并发挥了巨大的作用。战争期间，美国、日本、英国都拥有庞大的航母编队。
    与之相比，同样作为主要参战国的德国、意大利和法国却由于种种原因未能赶上战前航母发展的浪潮，直到二战爆发也未能建造成一艘真正意义上的、能够投入实战的航母。

中途岛战役的两艘日本航母
    德国：潜艇比航母实用
    在德国，自1933年1月希特勒上台以来，纳粹政权高呼“要大炮不要黄油”的口号，大力整军备武。1935年，德国宣布废除凡尔赛和约，开始大力发展空军和海军。
    但与其他国家一样，德国海军与空军之间也存在着不可调和的矛盾，在军种发展所获取的资源上，海军与空军相比明显处于从属的地位。尤其在发展海军航空兵的问题上，空军司令戈林更是坚决的反对者，他甚至公然宣称：“一切天上飞的都要归我管!”，对航空母舰的建造百般加以阻挠。

戈林
    1935年，日本向德国提供了赤城号航母的建造技术。次年，德国海军在此基础之上开始动工建造本国的第一艘航母“齐柏林伯爵”号。

日本“赤城”号航母
    按照设计方案，齐柏林伯爵号的标准排水量为24,500吨，最高航速近34节，可搭载各式飞机42架。该舰配备有较强的舰炮火力，其上层建筑的前后装有6座双联装105毫米高射炮，在飞行甲板下层的炮台内还装有16座单管105毫米平射炮。
    德国海军计划用齐柏林伯爵号航母，伴随实施海上破交战的战列舰和战列巡洋舰一起出击，以其舰载机担负空中侦察、巡逻以及对大型水面舰艇的空中掩护等任务。
    1938年年底，齐柏林伯爵号在纳粹宣传机器的大肆吹嘘之下终于下水。1939年，希特勒批准了海军司令雷德尔上将提出的发展德国海军的庞大造舰计划——“Z”计划。该计划要求在6年内建成6艘5万吨级的战列舰和4艘2万吨级的航空母舰。然而正如希特勒本人所说的那样：“到那个时候战争早就结束了”。

下水但未完工的“齐柏林伯爵”号
    就在同年9月，德军闪击波兰，第二次世界大战爆发，德国所有的造船厂都开足马力突击建造高效益的潜艇，停止了一切大型水面舰艇的建造。虽然下水但尚未完工的齐柏林伯爵号被迫停止建造，正在船台上的2号舰也被解体，而过于庞大的“Z”计划就更是不了了之。
    直到1945年德国战败为止，德国海军始终未能建成一艘可以投入实战的航母，其大型战列舰在大西洋上一旦被盟军发现，就只能听凭对方舰载航空兵的宰割而无还手之力，1941年5月，俾斯麦号被击沉就是最明显的例子。

遭舰载机围攻的“俾斯麦”号战列舰
    齐柏林伯爵号在德国战败前夕自沉，后于1947年被苏联打捞，经波罗的海拖往列宁格勒，经过研究分析之后被解体，结束了它默默无闻的一生。
    意大利：狂妄无知的墨索里尼
    自1918年航空母舰诞生以来，意大利海军对这种新式武器始终未能予以足够的重视。而1922年上台掌权的法西斯党魁墨索里尼居然还脑洞大开地认为：意大利本土的亚平宁半岛伸入地中海中，本身就是一艘巨大且永不沉没的“航母”，根本没有必要再耗费巨资去建造昂贵的航空母舰。

墨索里尼
    1925年，意大利海军作出决定，不建造任何航空母舰，甚至还禁止海军使用任何固定翼飞机，这等于禁止海军拥有航空兵。
    1940年11月，英国光辉号航母上的舰载机奇袭了意大利南部军港塔兰托，意军3艘战列舰、2艘巡洋舰和2艘驱逐舰被击沉或重创。面对血淋淋的事实，意大利海军终于认识到了航母的战略价值，被迫决定建造航母，但却一直未能完工，只能将地中海的制海权拱手让给了英国人。

奇袭塔兰托
    直到1987年，意大利海军才建成了第一艘轻型航母——加里波第号，1989年1月，时隔64年之后，意大利政府才终于批准海军使用固定翼飞机。
    法国：三心二意，建造缓慢
    法国方面，一战后的法国海军停建了5艘诺曼底级战列舰，1922年《华盛顿条约》签订之后，法国海军由于受到美英日等国改建航空母舰浪潮的影响，于同年4月开始利用贝亚恩号战列舰的舰体改建为航母。
    贝亚恩号于1927年建成服役，其标准排水量为22100吨，飞行甲板长约180米，可搭载飞机25架，最高航速为21.5节。该舰尽管整体布局设计较为合理，但由于航速太低，无法适应新型舰载机起降的需要，因此只能作为飞机运输舰使用，不是真正意义上的航空母舰。

“贝亚恩”号航母
    1935年，法国海军曾经准备将两艘航速较快、装甲防护较弱的重巡洋舰林肯号和图尔维尔号改装为航母，并为此提供了3个改装方案，舰载机只有12-14架。但是经过论证之后，有关人员认为改装后的航母缺乏实战价值，整个方案被否决。
    1938年，法国海军终于决定建造真正意义上的航母——霞飞号和伴尔维号。尽管这两艘舰的设计在当时条件下堪称完善：标准排水量18000吨，全长200米的飞行甲板位于舰体左舷，拥有双层机库，可搭载飞机40架，此外还装备有双联装130毫米舰炮4座。

“霞飞”号示意图
    然而这两艘舰却是命运多舛。
    首舰霞飞号于1938年开工建造后不久，第二次世界大战就爆发了，到1940年5月德军入侵法国时，霞飞号只完成了总工程量的28%就被迫停工了，而伴尔维号根本就没有开工。至此，二战时的法国海军航母之梦彻底破灭。
    直到战后的1963年，法国海军才拥有了第一艘航母——克列孟梭号。

法国“克列孟梭”号
    由于以上种种原因，二战期间欧洲战场三个主要参战国德国、意大利和法国都未能装备航空母舰。因此，开战伊始的大西洋与地中海战场，便成为英国皇家海军航空母舰编队唱“独角戏”的舞台，无法像太平洋战场那样上演波澜壮阔的海空大战。