中国远征军入缅作战是世界反法西斯战争中一个极为重要的环节，虽然它发生在远东战局的一角，却牵动着太平洋战争和世界反法西斯战争的全局。纵观中国与盟国对日作战战略构想形成及其实施的过程，中国军队入缅在盟军的对日作战中具有重要的战略地位和作用。
    一、打破日军战略图谋，掀开盟军亚洲战场胜利反攻的序幕
     珍珠港事件后，日本南进势如破竹，盟军在东南亚的防御迅速瓦解。一直被视为战略重地的马来亚、新加坡不到70天就遭到毁灭性打击，菲律宾的抵抗也只坚持5个多月，而防务薄弱的缅甸保卫战却坚持了5个半月，一个重要的原因就是中国十万军队的支援。
     日本侵缅的目的主要有三个：断绝中国外援通道，迫使蒋介石政府就范；直接威胁英属印度，并与德国在中东会师，以缅甸为基地，与英美长期作战。这样，中国战场和缅甸战场在盟国对日作战的战略中占有特殊的战略地位。英国希望中国给予其军事援助，将日军钳住在缅甸，以确保其远东的核心堡垒一一印度，丘吉尔宣称，非有中国的帮助，“无法谈持久的战斗，也无法谈保卫腊戊和仰光之间的铁路线”，[1]“他们在远东的战线就要成为一条没有后方的悬孤”。[2]而美国则认为中国战场与它更有直接的关系。太平洋战争爆发后，《纽约时报》即发表社论指出：“中国之战事，即为我等之战事，中国对日本施用压力愈大，则我麦克阿瑟将军愈有战胜之机会”。[3]美国在它无力移主力于太平洋时，特别希望中国能够牵制、消耗日军，防止日本乘机夺取澳洲和整个太平洋；同时，美国也很看重缅甸战场，将它视作整个太平洋战争的西冀和关系中国战场存亡的关键。因此，中国军队入缅作战不单具有维持蒋介石政权的作用，而且负有稳定盟国远东重要战区一中国战区和中缅印战区的局面，阻止日本进一步南侵，特别是中英共同防御滇缅路的义务。缅甸作为英国在远东的两个堡垒--新加坡和印度的枢纽，具有特殊的战略地位，但是在太平洋战争前，英国在缅甸的防务非常松弛。对英国而言，缅甸是印度的前哨，保卫缅甸最根本的是为保印度。在许多英国人看来，缅甸的意义实际在于维持中国的对外交通线，巩固蒋介石政权，那么直接获利的是中国人，更确切地说是美国人，因为缅甸的得失关系着美国在远东的战局和霸权；而对英国，其失陷并不产生牵动全局的重大影响。
     然而，由于中英两国战略的分歧，特别是英国的阻挠，中国军队迟迟不能入缅及早布防，致使中国军队错过了防御部署的有利时机，自始至终处于被动的状态。但是中国军队作战英勇，屡挫敌锋，给日军以重创，连不可一视的日军也惊呼：“南进以来，从未遇若是之劲敌，劲敌为谁？即支那军队。”[4]在缅甸战场上，中国军队多次给英军以支援，特别值得一树的是仁安羌大捷。1942年4月，远征军新三十八师113团在仁安羌油田解救了7000名英军、500名美国传教士、记者和被俘的英军，并伤敌500余人，中国军队只损失100余人，这一战绩轰动了盟国。为此，新三十八师师长孙立人，113团团长孙继光都受到了英国政府颁发的奖章。
     缅北战役的胜利，有力地配合了其它战场，尤其是盟军太平洋上的反攻。卡萨布兰卡会议上，马歇尔主张在缅甸采取行动，以此牵制日军，使之无力增援太平洋，中国军队的英勇奋战，正是实现了盟军这一战略。中国军队不仅给日军以牵制，而且给日军以重创。至1945年初，中国远征军全歼日军第十八师团和五十六师团的全部五万余人，重创敌第二、三十二师团，并缴获大量武器弹药。同时，缅战的胜利从根本上动摇了日军企图以陆军与美军决战的信心。美军转入反攻后，日军在太平洋上接连道到失败，但日本仍认为失败仅是在海上和空中，而对陆战尚抱信心，缅战以后，日军不得不承认“在缅甸战场上，自夸精锐的日本陆军被他们一向所轻视的中国军队打垮了”，它“给日本军部一个严重的打击”。[5]这对1945年后盟军全面对日反攻并最终取得胜利起了重要的作用。
    二、支援欧洲战场，有效配合盟军的“先欧后亚”战略
     从盟军总体战略部署看，缅甸战事是盟国“先欧后亚”全球战略的组成部分，中国军队入缅作战是这一战略部署下的重要一役，保卫缅甸既反映了中国抗日战场的要求，也反映了英美等国的基本立场。对中国而言，滇缅公路是中国物质来源的一大命脉，被视为中国坚持抗战的重要因素之一，因此，从中国自身利益出发，蒋介石表现非常迫切和积极。但同时应该看到，这种迫切和积极从总体上符合盟国共同利益的需要。缅甸失守后，收复缅甸在英美的对日战略中居于重要地位，盟国收复缅甸，不仅可以恢复中印英美的海上交通，而且可以拿它作为太平洋上的反攻基地，收复缅甸，是“真正准备大陆反攻的有利步骤”。[6]尤其美国把取道缅甸，打通中国陆上通道，以中国为依托作为反攻日本的捷径，中国军队第二次入缅就是实现这一战略的。蒋介石认为：“（1）规复缅甸可建立反攻日本之基地，使盟国尔后攻势作战容易；（2）可巩固印度，彻底击败轴心国会师中东之企图；（3）打通中印交通，使美国援华物资大量输入，极早完成中国总反攻之准备；（4）牵制日本陆海空军使不能再行增辟战场”。[7]当然。蒋介石战略的出发点是维护他自己的统治政权，争取更多的美援。但是，在这一根本目的之下，也有其某些程度上针对日军侵缅目的，符合盟军对日战略指导原则的一面。