光绪二十四年(1898年)八月初六，慈禧悍然发动政变，将决意实行变法的光绪囚禁于瀛台，进而以训政的名义重新执掌了最高权力。其实，一年前，一直担心大权旁落的慈禧已经对光绪下手，这就是七王坟(光绪生父醇亲王奕譞的陵墓)前的一场风水之争。当初，坟址选定后，果真给奕譞带来了好运_同治因天花一命呜呼后，奕譞的儿子被立为新皇帝。然而，福兮祸之所伏。奕譞死后仅四年，甲午战争爆发，帝后党争日趋尖锐，光绪锐意主战，发奋维新。这一系列举动让贪恋权位的慈禧坐立不安，有风水先生向慈禧献策：必须砍去七王坟前的一株银杏树，断其风水，才能不酿成大患。于是，慈禧不顾光绪反对，亲自督工，终于将银杏树砍倒。光绪听到消息后，号啕大哭。
    那么，出这个馊主意的风水先生是谁呢?据《德宗遗事》揭露，此人是当时炙手可热的皇家风水大师英年。因他精通堪舆之术，又有李莲英做内应，宦途一帆风顺。
    据史料记载，英年开过两例著名“堪舆风水单”：其一，为选择颐和园寿膳房开凿井座方位吉日;其二，为颐和园开钻山门桶等工程择得动土兴修吉日吉时。英年看准时机，向慈禧献砍银杏树之策助其制服政敌之后，他更是得到了慈禧的宠信。
    英年盛极一时的机会出现在义和团运动兴起之际。光绪二十六年，山东、河北一带的义和团民众高举“扶清灭洋”的旗号，浩浩荡荡开进了北京城。慈禧出于对列强反对其废除光绪不满，决定招抚义和团来抗击西方列强，趁机实现废立的目的。这时，英年瞅准时机，不顾朝野上下对义和团法术的怀疑，对义和团采取了坚定支持的态度。
    其原因有二：一是英年同义和团一样，相信风水之说;二是英年一直是看慈禧的脸色行事，当京师义和团运动风起云涌之时，英年已经看到了慈禧利用义和团排斥外洋的政治倾向。

由此，英年得到了慈禧的格外看重，慈禧下旨派作为左翼总兵的英年与署右翼总兵协办义和团事宜。此时的英年，作为京津地区义和团统领，仅排在庄亲王、协办大学士军机大臣之后，名列第三，可见其地位已相当显赫。然而，好景不长，光绪二十六年七月二十日，京城陷落。英年跟随慈禧西逃，官至左都御史，护卫行营，格外出力。
    可是，为响应帝国主义列强“惩凶”之要求，奉旨议和的李鸿章与张之洞等联名上书，追究庄亲王及英年等人昏庸误国之罪。迫于压力，慈禧一开始将英年革职，后不得不忍痛割爱，将英年关入西安的监狱。光绪二十七年春节，英年身陷囹圄，饱受牢狱之苦，求天天不应，求地地不灵，风水之术已经全然无用。
    正月初六，英年得到了慈禧将“斩监候”改为“赐自尽”的新年礼物，于是悬梁自尽。但昏庸误国之罪岂是英年一人能担得起的?他只不过是顺应当时整个京师风水热的潮流而已。当时，朝廷大力提倡风水，皇家无论是在紫禁城内兴修殿堂，还是在郊外为帝王寻觅“万年吉地”，都是堪舆先行。
    尤其是慈禧，她支持义和团，是以为义和团有一种神奇的法力，只要口中念念有词，身上像裹上了“铁布衫”“金钟罩”，就能刀枪不入，就能抵挡住洋人的枪炮。殊不知，晚清这艘千疮百孔的大船早已挡不住西方列强的坚船利炮了。