总撤退命令被沃克将军扣住了
     釜山环形防御圈是一条南北长约160公里、东西宽约80公里的长方形地带。向南流动的洛东江构成了西面的界限，洛东江从两江交汇处突然改变方向，流向东边，在釜山注入大海，这段24公里的防线，正是北朝鲜人民军直取釜山的主要战线。防御圈北侧则从大邱附近向东延伸，穿过崇山峻岭，直达日本海岸的浦项。
     由于联合国军在防御圈构成了连贯的阵地线，以往在正面牵制对方，以一部或主力进攻对方侧后的战术已不再适用，因此，北朝鲜人民军决定从多个正面寻求突破，主力仍是三路并进（西线马山、中部大邱以及东海岸），其目的均为找到突破口，然后攻占釜山，把联合国军赶下海，进而统一朝鲜。
     8月31日起，北朝鲜人民军对釜山防御圈发起全面进攻，九月攻势开始了。此后半个多月，对阵双方一直持续着你死我活的拉锯战。鉴于美军占绝对优势的空中轰炸优势，北朝鲜人民军往往白天进行战斗准备，傍晚发起进攻，把主要行动集中在夜间进行，蚕食对方阵地后，于午夜在距对手一两百米的地方发起近战。这样，美军空军难以分清敌我，借此北朝鲜军可以避免被直接轰炸的结果。
     战至4日，美军防线漏洞百出，随时有全线崩溃的可能。美军指挥部甚至连夜起草了5日进行总撤退的命令，但“二战”期间便已扬名并有“猛犬”之称的司令官沃克将军，扣住这个命令没有下达，并且鼓励手下的师长们说：如果敌人攻入大邱，我将与敌人展开巷战。他还对一位将军说，不希望再看到他从前线回来，除非躺在棺材里。5日，美军又损失1245人。大邱方向，美骑1师开始崩溃了。东线，人民军攻克浦项。此时，釜山人心惶惶，南朝鲜李承晚政府也准备学蒋介石退守台湾的“榜样”，要退往孤悬在外的济州岛。
     然而，在这最关键的几天，北朝鲜人民军的攻击力也达到了极限，再难以乘机推进。美军终于得到了一个生死存亡的喘息机会，双方的厮杀依然不断。在马山地区，美军视察战场的费希尔团长曾评述当时悲惨的情形说：“尸体比留在诺曼底战场上法拉伊兹——托仑地区的德国兵的尸体还要多。尸体上落满了苍蝇，一飞起来几乎遮住视线”。
     在大邱北侧的八公山上，甚至发生了兄弟相残的惨剧。9月10日，北朝鲜第11师第2团的1200人强袭八公山。由于没有任何火力支援，北朝鲜军中有2/3的人员伤亡，进攻也被打退。战后打扫战场时，南朝鲜军士兵发现亲弟弟参加了北朝鲜人民军，且身负重伤正在战场呻吟，为减轻弟弟的痛苦，哥哥朝其胸口补了一枪，眼睁睁看着亲人死去。在314高地，北朝鲜人民军的尸体也随处可见，且大多穿戴着美军的服装、钢盔和战斗鞋，大部分人手里拿着美军的M－1步枪和卡宾枪。
     尽管西线北朝鲜人民军先头部队一度打到北纬三十五度朝鲜半岛南端近海地区，但到9月中旬，随着主力的不断减员，军需以及食物等补给的匮乏，北朝鲜人民军被迫逐渐转入防御，整个洛东江战线再次陷入胶着状态：像两名精疲力竭的拳击手一样，虽然勉力坚持，相互殴打，但都急切盼望听到这一轮结束的锣声快些敲响。双方士兵的意志已近崩溃边缘。金日成速战速决的战略开始经受严峻考验，同时，一个令北朝鲜人民军遭受毁灭性打击的行动此刻已在布局之中。