一场实力悬殊的较量
    19日晨，越舰派出士兵分别登陆琛航岛和广金岛，守岛民兵果断开火，将南越士兵赶了回去。
     8时15分，被中国海军396编队拦截的南越16号舰调航转向，直对着396舰冲来，企图迫使396舰转舵。这是一场比钢铁更是比意志的考验，396舰毫不畏惧，直迎着吨位4倍于己的对手冲上去。最后的关头，16号舰转向躲避，但其舰首仍然撞上396舰，把后者的指挥台柱、左舷拉杆及扫雷器撞坏了。
     登岛行动受挫后，南越海军4艘舰只同时向外机动，占据有利阵位后展开战斗队形冲向中方舰艇，中方四艘舰艇也开足马力迎上去。在中方舰艇即将进入越舰大口径火炮的死角时，南越舰队终于开火了！10时22分，南越各舰同时向中方开炮，中方炮手也按下按钮，脚踏击发，我方炮弹几乎同时出膛。由于双方的第一炮都是在稳定瞄准下发射的，打得都很准，双方的8艘战舰均被击中，中国的274艇被击中指挥台，政委冯松柏、副艇长周锡通当场牺牲。编队指挥所果断命令继续高速近敌，用近战手段与敌厮杀。南越海军试图拉大距离，发挥自己远程火炮的威力，但中国海军船小速度快，两军舰艇很快船舷相接，中方舰艇安装在艇首艇尾的双联25、37等小口径火炮射速极快，就象弹雨泼向敌舰，南越海军的阵脚很快被打乱了。
     越舰像硕大的公牛被猎犬围攻，虽威猛力大却行动不便，大口径火炮射速慢，而且中方舰艇处于其火力的死角，打不着近处的舰艇，不少越军炮弹都打到己方的军舰上。按既定方案，中方271、274艇专朝南越4号舰打，4号舰的驾驶台很快冒起浓烟，急忙逃窜，5号舰马上从侧面拦截追击的274艇，274艇冒着弹雨全速接敌，从1000米一直打到300米，越舰主炮被打哑，海军上校被打成重伤。中方的另两艘扫雷舰389、396舰也贴近南越10号、16号舰集中近射，很快使其中弹起火，389舰的指挥台也被敌炮火打坏，人员伤亡很大。因舵机失灵，389舰冲入越方两舰之间，受到交叉火力的攻击，一发炮弹打在两部主机之间，爆炸起火，幸好被及时扑灭。为了抢修被炸坏的发电机，5名战士在硝烟弥漫、严重缺氧的机舱内全部牺牲。
     这时双方的火炮都派不上用场，389舰舰长肖德万灵机一动：扔手榴弹！当时舰上装了好几箱手榴弹，准备给守岛民兵送去，这时派上了用场。于是中国水兵们七手八脚地把一连串手榴弹扔上了南越10号舰，有人抄起冲锋枪向10号舰扫射，甚至端起反坦克火箭筒对准越舰发射！以至于战后南越向新闻界通报“共军使用了导弹”。在这场现代海战史上罕见的接舷战中，南越10号舰舰长被当场击毙。而389舰身严重倾斜，在396舰掩护其撤出战斗后，不得不在我方渔轮的协助下冲滩搁浅，以免沉没。其余三舰也都不同程度损伤，并且弹药所剩不多。
     仗打到了这个地步，正是决胜负的时候，若此时敌舰坚决返回攻击的话，那么鹿死谁手恐怕也很难说。11时20分，中方的生力军281、282猎潜艇疾驰赶到，战场上中国军队一片欢腾。由刘喜中指挥的这两艘艇为了早一点到达战区，冒着风浪，以高于舰艇航速设计最高限的34节玩命急驰，终于及时赶到，胜利的天平最终倒向中方。南越舰以为中方众多援兵到来，掉头逃跑，被打残的10号舰由于伤势严重，远远地甩在了后面，281、282两艇追上去，两次齐射就将10号舰击沉。当时中国海军编队没有组织捕捞越军。四五天后，一艘丹麦油轮救起了海中漂流的23名南越士兵，而南越这艘名为“怒涛”舰的其余60余名舰员则丧生于南海的怒涛中。
     远在北京坐镇指挥的邓小平收到战报后，捻灭手中的香烟说：“我们该吃饭了吧？”离开作战值班室前，邓小平给广州军区发电报，定下西沙海战的最后一个任务：继续扩大战斗，收复珊瑚、甘泉、金银三岛。
    夺回属于我们的岛屿
     海战结束后，中方控制了海域的制海权，几个小岛已然是囊中之物。1974年1月19日，广州军区遵照中央军委的命令，要求参战部队和民兵立即发起收复永乐群岛中的珊瑚、甘泉、金银三岛的登陆作战。
    其时的战斗部署如下：
     由榆林要塞派出守备10团的3个连队、1个两栖侦察队和部分加强分队与民兵，总共500余人，分乘海军舰艇及南海渔业公司的渔轮出发，首先集中兵力攻打位于珊瑚、金银两岛之间没有坚固工事的甘泉岛，打下该岛后，再向工事坚固、兵力较多的珊瑚岛进攻，最后攻击金银岛。在进攻的同时，组织海上力量打击南越军队增援永乐群岛的海军舰只。
    西沙永乐群岛中的这3座岛屿，是1956年被南越军队占领的。登陆夺回这3座岛屿，意义重大，只许成功，不许失败。
     1月20日早晨，中国人民解放军参战部队分乘海军舰艇和渔轮向三岛开进。到达预定位置后，登陆部队换乘橡皮舟和小舢板，在海军舰艇炮火的掩护下，4连、5连和两栖侦察队按3个梯队在甘泉岛东南滩头登陆。
     面对勇猛顽强的中国军队的攻击，侵占该岛的南越军队见难以抵抗，不得不放弃滩头阵地后撤至甘泉岛的中部地区。打头阵的4连在占领滩头阵地后，不给敌人半点喘息，仅用10多分钟就迫使被围的南越军队官兵全部缴枪当了俘虏。拿下甘泉岛后，5连和两栖侦察队及部分民兵，不顾疲劳，分3个梯队，从珊瑚岛的西南、东南及南面向入侵的南越军队同时发动进攻。
     5连第一梯队指战员在向珊瑚岛出击途中，不幸橡皮舟被敌人子弹打穿，人和武装都翻到海里，为不贻误战机，他们毫不犹豫地在水中踏浪前进，保证按时抢占了滩头阵地。该岛的30余名南越官兵只得往岛中央逃循。