曾国荃部3月下旬从安庆出发，仅两个月就兵临天京城下，似乎所向无敌，进军速度之快令人惊奇。其时，太平军各路援军驰援天京，已胁迫到曾国荃部，曾国荃却死活不挪其位，铁心要夺攻克天京的首功。因此，他也落了个“曾九呆子”的诨名。
     太平军一盘散沙，高层各自为阵
     自二破江南江北大营之后，天京周边安全形势反而一直下滑。1862年1月底，清江南提督李世忠部一举攻克江北天长、六合，2月初又乘势进陷江浦、浦口两城，再次直接威胁天京北部安全，牵制了天京太平军对于其他各战役方向的增援。待到5月，湘军兵临城下之时，太平天国的内政一片混乱。洪秀全不理政事，朝政实际上由天王的哥哥洪仁达负责。
     忠王李秀成势力强大，号称拥有百万大军，与其弟侍王李世贤互相配合，全力经营苏浙，基本控扼了天京下游的江浙一带。李秀成很是瞧不起昏庸无能却把持朝政的洪仁发、洪仁达兄弟二人，屡次奏请改革朝政。李、洪双方相互猜忌，矛盾逐渐激化。为制衡忠王李秀成，洪秀全封陈坤书为护王。李秀成满怀怨愤，只得专心经营自己的苏福省。
     英王陈玉成在庐州(今安徽合肥)被困后，兵力本已孤单，后又派遣扶王陈得才部远征中原，兵力更加分散。长江上游沿岸布防的各据点部队原属陈玉成辖下，但陈玉成困扼庐州，处境艰难。沿江太平军各据点处于群龙无首的状态，无法相互配合并连成一气。
     顾王吴如孝部驻守江北天京上游的巢县、含山、和州一带，沿江西向长江上游警戒，防卫范围太大，兵力显得十分空虚。辅王杨辅清部在皖南宁国与清军鲍超部一直对峙，无法抽身回援天京。
     显然，天京高层思想不统一，太平军缺乏统一的组织指挥和有效的制敌对策。面对湘军凌厉的东侵攻势，天京最高层并未认真筹划天京上游江东沿线敌主要进攻方向的防御，而是将战略防御重点放在江北战场。