建安十九年（214年），三十九岁的马超从汉中投奔了刘备，如愿到了一个既有实力，又一心讨伐曹操的团队，马超有了自己的归宿。
    以刘备为核心的蜀国领导层，对马超的到来表示热烈欢迎。
     
    （插一句，其实本没有蜀国，只是说的人多了，也就有了蜀国。这里为了表述方便借用下）
     
    但也引起了刘氏老员工们的重视，特别是引起了性格高傲的远在荆州的关羽的关注，他写信问诸葛亮关于马超的事。
     
    平时眼睛都懒得睁开的关羽，这次不但睁开了眼，还特意书信询问，说明了马超当时的名声。
    
    受到《三国演义》的影响，大家都觉得关羽因为傲慢不服马超，甚至要离荆入川跟马超比试高低，这件事是不可能的。
     
    关羽镇守的荆州是刘备的战略要地不容有失，作为封疆大吏的关羽。不会提出这么有悖军事常识的幼稚要求。何况马超来降，关羽作为刘备的股肱之臣，竟然扬言要跟马超比武，这是要代表刘备给马超来个下马威，还是要跟旧臣拉帮结派呢？
     
    《三国志》原文说：“ 羽（关羽）闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问“超人才可比谁类”？ （诸葛）亮知羽（关羽）护前，乃答之曰：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。
     
    从原文可以看出，关羽向诸葛亮去信的内容主要是了解情况：“听说马超来了，我不认识这个人啊，他的水平怎么样啊，军师给我介绍介绍吧。”
     
    诸葛亮回答：“马超这个人：‘膝盖挂暖壶----水平（瓶）比较（脚）高。’跟张飞将军相比是：‘俩暖壶放窗台上---水平（瓶）一般高’。但他跟关将军您相比，就是‘武大拿暖壶-----水平没你高’。”
     
    关羽看到这么多暖壶，正好可以用来实现温酒斩敌将的夙愿，就很高兴地把诸葛亮的回信展示给大家看。还伸着大拇指不停地夸赞道：“军师的水平：高，实在是高啊”
     
    大家一看诸葛军师写封信竟然提及这么多次暖壶，明显是要搞刷屏式的微信销售啊，不禁立刻拿出各自的手机，一边对关羽笑着回答：“是啊，是啊”，一边悄悄把诸葛亮的微信（昵称：卧龙也是龙诸葛不是猪）设置成：“不看他的朋友圈”。
     
    
       
     
    书归正传，从《三国志》的原文也能看出，关羽对马超在刘氏集团的地位是有疑问的。这一点，可以从“（诸葛）亮知羽（关羽）护前”里看出来。护前是什么意思？有人说A是护短，掩盖缺点；B是维护以前的错误；C是维护以前的旧势力。但我回答D：以上都不是
     
    看下刘备给马超印的名片就清楚了：《三国志·马超传》：“先主（刘备）。。。。。。以超（马超）为平西将军，督临沮，因为前都亭侯。” 马超一到蜀国，就被刘备封为平西将军，负责西北事务，督临沮地区。并且继续享受汉朝所赐的都亭侯爵位。
     
    平西将军就是是蜀国西北野战军的司令，那么这个职位的级别如何呢？
     
    没称王之前的刘备以汉朝正统自诩，官职基本是按照汉制设定的。
    汉朝的武官职位如下：
     
    第一档由高到低依次是大将军，骠骑将军、车骑将军、卫将军。这一档将军又被称为重号将军，不是常设军职，由君王赐予，此时蜀国还没有这个级别的职务；
     
    第二档从大到小依次是前、左、右、后四将军（这个顺序不同时期会有不同，综合各方面资料，采用这个顺序），比如左将军刘备。这一档将军是常设将军里的高级将领。
     
    蜀国老大刘备左将军的职位还是在建安三年（《三国志》与《资治通鉴》记录的时间不同，从前书，即公元198年），刘备跟着曹操在中央混的时候受封的，至今十七年。此外，在建安元年，曹操还帮刘备要来了爵位：宜城亭侯。曹操还是很欣赏刘备的。
     
    第三档是四征、四镇、四安、四平将军。这里的“四”是指东西南北四个方位，比如征西将军马腾。这一档的将军彼此几乎是平级的；
     
    第四档的将军职称很多。比如荡寇将军、平虏将军、讨虏将军等等。这些将军也彼此平级，如果要分出高低，需要另外参照受封爵位。这一档将军又被称作杂号将军。
     
    马超是平西将军，而关羽是荡寇将军。所以在军职方面，马超比关羽官大。
     
    这一点，还可以通过黄忠的升迁中得到佐证。
     
    刘备得到益州以后，黄忠被封为讨虏将军，后来在汉中之战里杀了夏侯渊：“一战斩渊，渊军大败，迁征西将军。”可见，带四方的将军职，比杂号将军级别高。
     
    刘备封马超平西将军，也有昭示马超出身官宦的意思。父亲马腾最后做到九卿之一的卫尉。武职从征西将军做到前将军（比刘备的官还大）。马超是官二代，而潜逃人员出身的关羽同样比不了。
     
    
    再说爵位。马超、关羽都是侯爵，而且都是汉献帝封的真爵位，绝非土皇帝自封。侯爵又分三档，由高到低是县侯、乡侯、亭侯。关、马二人，都是亭侯，关羽是汉寿亭侯，马超是都亭侯。但还是有不同之处的。马超比关羽的亭侯要大一些。
     
    因为一个字的侯爵，要比两个字的侯爵级别高。这点区别，在王位的名称上更加明显。比如曹操的第二十五子曹干，先是河间王，后为赵王，显然后面的王级别更高。一个字囊括的范围往往更广泛。
     
    马超的都亭侯的“都”字，是城的意思。关羽是汉寿亭侯，是汉寿地区的侯爵（有说法是现在的湖南湘北地区的汉寿县）。都亭侯虽然没有确定的地方，但比汉寿一词延展性更大，范围更广泛一些。
     
    有观点说汉寿亭侯的“汉”字，是汉朝的意思，对此只能回复一个字：“汗”。如果在侯爵名称前加上朝代，岂不是所有的爵位前都要有个“汉”字。皇帝在自己的朝代封赏大臣爵禄，就不需要特别说明朝代了吧。
     
    也难说。也许汉献帝预计到了汉朝要乱，三国要兴，怕关羽一会儿属汉一会儿属曹一会儿属刘容易忘，所以特别强调一下。
     
    有一天您孩子不及格了，被老师叫去见家长，一见面，您向老师自我介绍时说：“我是谁谁谁的男爸爸。”老师一下就明白您孩子为什么学习成绩这么差了，遗传。
     
    不过也不好说，未来也许真会出现女爸爸呢。
     
    除了背景、职务之外，还有个重要因素，马超有，关羽没有，就是马超辉煌的工作经历。马超投靠刘备之前，在张鲁手下做“都讲祭酒”，这是第二把金交椅的副总经理，本来张鲁还要把女儿嫁给马副总，让马超成为益州董事会成员，后因老员工们反对作罢。
     
    再往前看，马超是割据西凉汉中的诸侯，在羌氐地区一呼百应，曾联络十路兵马跟曹操对着干。这种履历的马超应聘刘备，刘备肯定重用，因为马超完全可以独当一面。
     
    这样的经历，是关羽没有的，关羽在曹操那里，也就混个偏将军，虽曾担任过白马坡解围方面军的先锋头领，还是排在张辽之后的副职，换句话说：关羽辅佐张辽将军（《三国志》曹公使张辽及羽为先锋击之）。
     
    马超不但是一方诸侯，同时也是坚决反曹的一面大旗。马超投蜀对其他诸侯有示范的作用，在全国范围的影响面绝对超过网红关羽。所谓千金马骨，连死了的马骨头，都价值千金，那活着的马诸侯，价值得上福布斯首页。
     
    刘备攻打益州最后的成都之战，正是由于马超的出现，彻底击碎了刘璋的抵抗之心，不顾他人反对，缴械投降了。
     
    综合上述情况，马超一到蜀国，刘备就给了他武将第一的位置，并持续了大约五年。这段时间，关羽关二爷，只能是关二爷。成不了关大爷。后来刘备称汉中王，关羽才上位成了关大爷，但立刻死翘翘，还把儿子关平搭进去了。看来大爷还真不是好当的。不知道关羽死前有没有感叹：“还是二比较好。。。。。。”
     
    说了这么多，我都快忘了为什么说这些了。奥，是为了解释“（诸葛）亮知羽（关羽）护前”。
     
    现在清楚了，“护前”是说诸葛亮知道关羽不希望别人排在自己前面，不太愿意接受有人加三儿。
     
    正是因为马超刚来，地位就高过了关羽，所以才会有“亮知羽护前” 这句话。诸葛亮的回答是明确的：马超虽然厉害，但只能跟飞将军争先，才华肯定不如您---美髯公---绝伦逸群啊。
     
    关羽看到诸葛亮的评语很高兴，因为诸葛亮不但夸赞了自己，还说自己比三将军强。至于关羽为什么会有这个心理，不在这里讨论了，以后有机会再聊。总之，关羽认可了诸葛亮的说法，而且诸葛亮的话，代表着中央的看法。
     
    难道就因为诸葛亮的几句甜言蜜语，关羽就接受了？肯定不是。任何高级别会议上的任免命令。如果不提前商量勾兑过了，是不能上会表决的。
     
    首先，关羽还是个识大体的人，历史上的关羽并没有为了一己私义丢掉刘备的大义而放走了华容道的曹操。他只是性格孤傲，善待卒伍而骄于士大夫。
     
    关羽知道刘备树立马超为榜样对蜀国的发展有重要意义。当年周瑜就向孙权提出一个联合马超打击曹操的行动方案。可见东吴上下都对马超也是垂涎欲滴觊觎已久的。（《三国志》：“瑜（周瑜）乃诣京见权（孙权）日：“。。。。与马超结援。。。。。北方可图也。” 权许之。）
     
    况且无论从任何条件看，马超也是能担当武将第一这个名头的。关羽对刘备的安排，大体还是认可的。
     
    如果关羽真的不能接受马超插队，可以直接跟刘备沟通。去问没有决定权的诸葛亮就太绕弯了吧，前方又没有施工。
     
    其次，关羽作为跟随刘备多年的老臣，非常明白刘备重用马超的另一层含意：为了儿子刘禅。
     
    刘氏集团虽然已经成功上市，但关羽、张飞等老一辈革命家都已年过半百。虽然西川之战新增了大量领土，但得到的人才以老将居多。文官还好，得到了法正、彭羕这样的中生代，而新来的武将除了黄忠就是严颜，“老骥伏枥，志在千里”是不行了，“老骥伏枥，只在心里”。再看曹、孙两家，都有新生代涌现。而马超的到来，无疑让蜀国武将的年龄结构趋向合理，让革命的火种代代传。
     
    最后看下刘备。刘备作为关羽的领导，是怎么处理这个问题的呢，他了解关羽，也不希望一直领衔的关羽有太大的思想波动。
     
    还是从马超的这张名片说起：平西将军，督临沮，都亭侯。
     
    
     
    前面说了马超的其中两个职位，现在聊聊“督临沮”。所谓督临沮，就是管理临沮这个地区。作为一名国家级将领，如果没有自己的属地，人生将是不完整的。按照马超的级别，应该拥有郡国级的属地。
     
    这对刘备来说，是个难题。他的属地太少，号称占据了荆州，实际只有零陵、桂阳、长沙、武陵、宜都郡和长江以南的部分南郡。这些郡早在马超投蜀之前，就被人分走了。诸葛亮管前三个郡国，用这些地区的税赋，支撑全国财政及军队的运作。（《三国志》：先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实）。
     
    刘备自己当了荆州牧（孙权向朝廷举荐的）并直辖武陵郡。张飞为宜都郡太守（宜都郡是从南郡分出来的，有四个属县）。另派向郎督管南郡的秭归、夷道、巫、夷陵四县。
     
    由于狼多肉少，荆州的郡国不够刘备这帮人分的。刘备就把襄阳郡太守给了关羽。襄阳郡是曹操的地盘儿，关羽只好虚领，也算是为将来占领襄阳要个彩头儿。（《三国志》先主收江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守、荡寇将军，驻江北。）
     
    虚领这种情况并不少见，孙权就曾经虚领徐州牧。还有于谦他爸爸就是蒙古国海军司令，只要找到海立刻就上任。
     
    
     
    有人说刘备刚占领了益州，益州的郡国数量不少，可以拿出一个给马超。但是刘备对益州各郡太守的人选有自己的想法。
     
    刘备新统西川，他既不希望冷落了荆州的老臣，也不希望辜负益州的土著势力。一个新壮大的团队，特别需要新旧两方面人才的精诚团结。伤害谁的利益，都是伤害刘备自己的利益。他在首先得到的益州的八个郡国里，安排了四个荆州团队的人和四个益州团队的人，分享这八个太守的职位（具体内容以后有机会再说）。
     
    马超是来自西凉一股新势力，替代哪一方，都会打破刘备预设的平衡。何况刘备尽管宽厚，也不会立刻对新来的马超完全放心，毕竟彼此还不是非常了解。郡太守的职位太重了。
     
    双方只是在《非诚勿扰》上牵手，出门还不一定能不能聊到一块儿呢。
     
    但是如果不给马超地盘儿肯定是说不过去的。这下刘备犯难了，他在自己的地图册里，翻来翻去也找不到合适的地方给马超。急得他思前想后抓耳挠腮，把耳朵也拉大了，把手臂也拉长了，闹了个两耳垂肩双手过膝的长相。
     
    刘备突然耳朵一扇，计上心来，自己没有敌人手里有啊。东吴是目前的朋友，不能用东吴的地盘儿给马超督管。看来只有找曹魏了，刘备仗着自己手长，伸手从曹魏城里拿来了《魏公地图册》，翻了两页就发现了曹操境内的临沮（在南郡长江以北的地区）。
     
    临沮虽然只是个县，但是按照汉朝设置的级别，临沮算是侯国，名义上级别比县级高（《后汉书．郡国志》：〖临沮〗侯国）。所以马超虚督临沮，也不算俯就。
     
    再看看黄忠、赵云他们还都没自己的属地呢，马超应该很知足了。
     
    补充说一句，刘备也不是一味偏向马超，《三国志》记载：“益州既平，赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤，银千斤，钱五千万，锦千匹，其余颁赐各有差。”名单里没有常委马超，他在其余里。
     
    刘备为马超选择了荆州的临沮还有另一层意思。
     
    全权负责荆州事物的是关羽（《三国志》先主西定益州，拜羽董督荆州事）。从都临沮这个职务上讲，马超是从属关羽的。当然，因为是虚职，也就不会有具体事务上的接触。但这可以从另一个角度安抚关羽。
     
    团队里来了新人，聪明的领导一定会考虑老下属的感受。特别是出现了马超这种高管层面的人事变化，就更需要谨慎布局了。
     
    既然刘备在各方面都已经考虑周全了，关羽也没有太大意见。那关羽为什么还要去信询问马超的才干呢？关羽不仅是为自己护前，更是为了荆州团队。
     
    可以想象一下，关羽作为一名封疆大吏，没来由的把诸葛亮给自己的回信展示给大家狂秀，恨不得来个翘脚“巴扎嘿”。举止实在轻浮，跟那个总闭着眼看人的关羽相比，完全是个假关羽。
     
    关羽作为首席高管负责刘备的根据地荆州，他的手下团队在集团内部自然会有些优越感。如今来了个马超，竟然排到前面，即使关羽识大体不在意，关羽的手下是会有所担心或不快的。
     
    出于对荆州团队的利益考虑，关羽询问下新任高管的情况，是再正常不过的事情了。诸葛亮的回信维护了关羽，也就维护了荆州团队的利益。
     
    正是诸葛亮的正能量回答，才会出现“羽省书大悦，以示宾客。”的场景。显然，这是一个荆州上下都在等的消息，因为这意味着总部的态度。
     
    马超投靠刘备，是刘氏集团壮大的标志之一，对当时各方面的影响是非常大的。刘备充分利用了这次机会，给予马超比关羽更显赫的地位。
     
    所以五年后，在刘备称王的《劝进表》里，马超排在第一位，也就不奇怪了。