 1874年，日本舰队以琉球船民事件为由，入侵台湾；沈葆桢带舰入台交涉退兵，形成中日双方的第一次正面冲突。日军侵台，使清朝廷朝野震动不已。大学士文祥说：“夫日本乃东洋一小国耳，新习西洋兵法，仅购铁甲船二只，竟敢借端发难……。是此次迁就了事，实以制备未齐之故。若再因循泄踏，而不亟求整顿，一旦事变，更形棘手”。严酷的海防形势，使清廷感觉出潜在的危险和威胁，正所谓“现在日本之寻衅生番，其患之已见者也。以一小国之不驯，而备御已苦无策，西洋各国之观变而动，患之濒见而未见者也”。 同年11月5日，总理各国事务衙门上奏，强调了海防问题之必要性和急迫性，提出“练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久”等六项加强海防、抵御外侮的措施，并要求清廷饬令有关部门加以讨论。清廷以前所未有的高效率，在当天就发布上谕，令沿海沿江各省督抚们在一个月内将各自的讨论意见上奏朝廷。以后，又将讨论的范围扩大到亲郡王、大学士、六部九卿。海防问题俨然登堂入殿，被清廷列入其头等议事日程。在这场著名的“海防大讨论”中，各地督抚及京官，由于思想认识及派别利益上的差异而观点不尽相同，但毕竟通过了“先就北洋创设一支海军，俟力渐充，就一化三，择要分布”的海军海防发展战略思路，并派李鸿章和沈葆桢分别督办北洋、南洋海防事宜，从而直接推动了中国近代海军建设的步伐。 同样，日本因侵台未能得手，痛感海军软弱，遂向英国订购了“扶桑”、“金刚”、“比睿”三艘军舰。1882年朝鲜发生“壬午兵变”，中日两国皆派军舰前往干预。日本因海军实力不如吴长庆所率领的北洋军舰，故双方没有发生直接的交锋。但日本正式将头号假想敌由俄国改为中国。日本海军卿川村纯义认为“东洋形势已非昔比”，经向天皇奏报，日本政府决定从1883年起，将酿造业、烟酒业的税收2400万日元作为海陆军经费，连续八年建造军舰。1884年朝鲜发生“甲申事变”，北洋海军再次赴朝进行干预，更加深了日本的反华情绪，许多朝鲜人物主张对华宣战，只是因为军方认为对华作战的准备尚未完成，宣战计划未被采纳。 1884年中法战争，福州船政局所属全部军舰惨遭全歼，南洋海军也损失了二舰。战后，清朝廷再次研究海军建设问题，发起了第二次“海防大讨论”，认定：“如果水师得力，互相援应，何至处处牵制？惩前毖后，自以大治水师为主”。决定设立总理海军事务衙门，统领全国的海军建设事务，使得海军成为正式的军种。随着向德、英等国订购的“定远”、“镇远”、“致远”等先进军舰陆续到华并被编入现役，海军衙门于1888年秋上奏并获准颁行《北洋海军章程》，北洋海军正式组建成军。北洋海军以2艘铁甲舰、8艘巡洋舰为主力，总吨位超过4万吨。加上南洋、广东、福建等地区的舰艇，中国一度跃居世界海军大国的行列，近代中国的海军海防建设进入了鼎盛时期。 从19世纪70年代到80年代，中国海军在装备实力上较日本海军略占优势，这对遏止日本的扩张野心，起到了积极作用。同时，也直接刺激了日本发展海军的狂热情绪，清廷虽以日本为假想敌，用李鸿章的话说，“今之所以谋创水师不遗余力者，大半为制驭日本起见”，但目的在于防御。清朝廷从未制订过征服日本的战略方案。日本则不同，从1887年日本参谋本部第二局局长小川又次制定的《征讨清国策》，到1893年枢密院院长山县有朋提出的《军备意见书》，完全是将清廷作为日本的侵略目标来做考虑的。这场旷日持久的竞赛，到90年代发生了转折。由于北洋海军成军，以渤海湾为重点的防御体系已初步形成，加之为慈禧太后归政而兴修颐和园和三海园囿，光绪皇帝大婚典礼，黄河河工等巨额开支，清朝廷的财政变得极为拮据。1891年户部奏准暂停南北洋购买外洋枪炮、船只、机器两年，将所省银两解部充饷。这一决策，使得中国海军的发展停顿下来。 也正是在此期间，日本海军完成了海军扩展计划，其中包括专为对付北洋海军“定远”、“镇远”二铁甲舰而购造的“岩岛”、“松岛”、“桥立”三艘海防舰，向英国订造了当时世界上航速最快的巡洋舰“吉野”号等，中日海军的差距日渐缩小，中国在前些年争取到的海军发展优势被扯平了。这是日本在1894年借东学党起义出兵朝鲜、并直接向中国军队挑起冲突的最重要原因。可以说，日本为实施其“大陆政策”而进兵朝鲜、中国(包括后来发动日俄战争及太平洋战争)是必然的，但选择东学党事件为导火线，则带有偶然性。关键在于中日两国的军事力量、尤其是双方海军力量的消长。 1894年5月，李鸿章校阅北洋海军后，忧心忡忡地向朝廷提出：“西洋各国，以舟师纵横海上，船式日新月异。臣鸿章此次在烟台、大连湾，亲诣英、法、俄各铁舰详加察看，规制均极精坚，而英犹胜。即日本撮尔小邦，亦能节省经费，岁添巨舰。中国自十四年(指光绪十四年，即1888年)北洋海军开办以来，迄今未添一船，仅能就现有大小二十余艘勤加训练，窃虑后难为继”。清廷刚刚接到李鸿章的奏报，甲午战争的烽火就已经燃烧起来。战争的结局，是清朝廷苦心经营的北洋海军全军覆灭和由此签订的《马关条约》，中国被迫割地赔款，领土主权遭到史无前例的大破坏。它还引发了若干年后的八国联军的接踵而至，以不平等的《辛丑条约》，使已经元气大伤的中华民族彻底沦入半殖民地的黑暗深渊。 (责任编辑：admin) |