中国人吃螃蟹的历史也是相当早的。相传，大禹治水时，有一年发生了蟹灾，一个叫巴解的监工，使用开水烫蟹，没想到烫死的螃蟹竟然发出了诱人的美味，于是巴解便成了中国历史上第一个吃螃蟹的人。螃蟹的美味迷倒了千百年来的中国人，甚至如唐代大诗人孟浩然，在明知道自己背上发疽，食蟹会引发中毒的情况下，依然坚持与好友王昌龄品蟹对饮，最终导致毒发身亡的下场。可见为美食而死，已经成为那个时代里“吃货”们的一种性情写照。

在调味料方面，中国人很早就知道了姜的作用。孔子晚年爱吃姜，也许是因为他偏好姜的辣味，更为重要的是因为姜能解除腐肉中的毒素。唐朝时，韩愈被贬潮州，为了避除潮汕之地的瘴疠之气，韩文公也以生姜为主要食材，为潮汕解除了萦绕不绝的疫病。中国传统的调料除姜、葱外，其余的调料大多都由外来引进。如苜蓿、洋葱引进自西域，大蒜引进自尼泊尔，芝麻、胡椒、砂糖引进自印度，辣椒则是在明朝末年才由墨西哥和秘鲁传到中国。由此可见，中国人如今最受欢迎的火锅最早也得是清朝才在四川、重庆一带码头船工们的餐桌上出现。

尽管在明清以前，中国人的餐桌上可食用的食材并不很多，但这丝毫不影响中国人对于烹调美食的研究。即使在中国传统文化中，孟子提出了“君子远庖厨”一说，可君子亲近厨房，并成为烹调高手的却大有人在。商代的开国宰相伊尹，被奉为中国厨师行业的祖师爷。在没有成为宰相之前，他是夏桀王最信任的御厨。因此，从先秦到如今，从孔子所谓“食不厌精、脍不厌细”到庄子《养生主》再到唐代诗人韦巨源的《烧尾食单》、明末清初李渔的《闲情偶寄》、清朝文坛领袖袁枚的《随园食单》，美食早已不再是人们随口而过的味觉刺激，它已然成为中国文化中的一个重要的环节，一个与中国人息息相关的生存要义。

如果硬要在中国的饮食文化上找一个极致，那么明末清初的大文论家金圣叹绝对堪称这个极致。面对法场上即将就戮的屠刀，金大评论家竟然镇定自若地对自己的儿子说：“某家有一祖传秘方要传与你，花生与豆干同嚼有牛肉味，日后若是家贫买不起牛肉，可以此法一解馋痨。万嘱。万嘱。”话音一毕，慷慨赴死。临死都不忘传递美食要义，这才是真正活在了舌尖上的中国人。

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