八王之乱为何爆发？八王之乱的“八王”，指的是西晋皇族汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马义、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等八人，他们先后掌握或觊觎国家大权，又先后被杀或死于非命，并最终酿成了西晋王朝的灭亡，中国也由此进入长达近三百年的、最黑暗的南北朝时期。而导致这一切的原因，正是西晋建立者晋武帝司马炎。

司马炎接受曹魏政权禅让，建立晋朝，有感于曹魏政权抑制宗室、而被自己所取代的遭遇，在晋朝建立之初就大封宗室子弟为王，并且允许王国设置自己的军队，取消州郡的常备武装。他还陆续用诸王统帅中央兵马镇守荆、扬、关中等要害地区，逐渐替换异姓方镇，以为这样，可保大晋朝江山永固。没有想到在他死后，由于继任的晋惠帝司马衷是个白痴，缺乏统治国家的能力，政权落入权臣、惠帝的外祖父杨骏之手。

杨骏在女儿太后杨芷的支持下，独霸朝纲，排挤汝南王司马亮到许昌镇守，引起宗室诸王不满。而皇后贾南风，秉性酷虐暴戾，又淫荡放肆，也想把持朝政，于是就趁此时机在永平元年[291年]密召都督荆州军事的楚王司马玮入京，让他与都督扬州军事的淮南王司马允配合，利用掌握禁军的东安公司马鲧的力量，一举杀掉杨骏，并逼死太后杨芷。

杨骏死后，汝南王司马亮按照晋武帝遗诏回到京城，和元老重臣卫瓘一起辅政。司马亮和卫瓘为了保持个人权利，在利用小恩小惠收买朝臣的同时，就逐步铲除在剿灭杨骏时涌现的新贵宗室东安公和楚王等人，引起新贵们和皇后贾南风的嫉恨，于是贾南风先暗地唆使惠帝指使楚王杀死司马亮和卫瓘，然后再以“矫诏”罪名除掉楚王司马玮，这样朝政大权就完全落在贾后之手。

得到权势的皇后贾南风恣意妄为，一方面因为淫乱后宫，臭名远播;另一方面又设计除掉太子司马遹，且妄图以妹妹贾午的儿子假冒自己的儿子，达到永久篡夺晋朝江山的目的。但因为贪图贿赂而任用了所谓年老无能的赵王。而赵王也是个野心膨胀的人，他利用太子司马遹余党对贾南风的痛恨，在元康六年[296年]偷偷利用掌握禁军的便利发动政变，废掉贾南风，贾南风最终被用金屑酒毒死。

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