两汉王朝有一个共同特点，即是皇帝都喜欢任用自己妻子的父兄辅政，是为外戚。外戚辅政、擅权，国家固然深受其害，然外戚集团本身，也祸事连连。终两汉四百年江山，掌权的外戚数十家，仅有几家能够保全。
    西汉王朝自汉兴至平帝，外戚二十余家，保全者仅四家而已：景帝王皇后，宣帝许后、王后，哀帝母丁姬。其余的外戚家族，虽然都能风光一时，最后的结局，有的凄惨如武帝卫后和她卫氏家族，不仅卫后被逼自杀，卫氏还夷灭三族;有的虽然自身能够保全，却仍有亲属在权力漩涡中难以自拔，如文帝母薄太后其弟薄昭被杀。
    
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    而东汉的外戚，能保全者更少，仅光武帝的郭后、阴后，明帝的马后而已，其余的外戚家族，被杀被屠者，比西汉之时更为惨烈。
    两汉的外戚虽然频遭祸事，却有一个皇后，虽然失宠被废，连儿子都丢掉了太子之位，却仍能得到皇帝恩礼相待，后家也能保持荣华富贵。
    话说东汉的开国皇帝光武帝刘秀年轻的时候最大的志向就是：“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”很显然，年轻的刘秀暗恋上了邻家女孩阴丽华。所幸，刘秀生活在一个乱世。他聚众起兵，反抗新莽王朝的暴政，大破新王朝的军队。所以，他如愿以偿地娶到了美丽的阴丽华做妻子。
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