绍兴八年（1138年），在宋使王伦的成功外交下，金朝撤销伪齐，把包含东京开封等三京（东京、西京、南京）之地的河南、陕西归还给南宋，但高宗生母韦太后尚未归还。

绍兴十年（1140年），金朝撕毁协约，重新攻占陕西、河南之地。金军主帅完颜宗弼（兀术）先在开封正南的顺昌败於刘錡所部的「八字军」，再於开封西南的郾城和颖昌，在女真精锐部队所拿手的骑兵对阵中两次败於岳飞的岳家军，只在开封东南面的淮西亳州、宿州一带战胜了宋军中最弱的张俊一军，在宋高宗以「十二道金牌」召回岳家军前，金军已被压缩到开封东部和北部。

绍兴十一年（1141年）二月，金熙宗对南宋示好，将死去的宋徽宗追封为天水郡王，将在押的宋钦宗封为天水郡公。第一提高了级别，原来封徽宗为二品昏德公，追封郡王升为一品，原来封钦宗为三品重昏侯，现封公爵升为二品。第二是去掉了原封号中的污侮含义。第三是以赵姓天水族望之郡作为封号，以示尊重。同时，在宋军中最强大的岳家军根本未参战的情况下，完颜宗弼的金国最精锐的部队又在淮西柘皋先败於张俊部下杨沂中和刘錡的联军，後来虽然因为张俊抢功调走刘錡，完颜宗弼在濠州胜宋军中最弱的张俊一军，但由於韩世忠军和岳家军赶到，完颜宗弼不得不退军北上。

四月下旬，赵构解除了岳飞、韩世忠、刘錡、杨沂中、张俊等大将的兵权，为《绍兴和议》做好了准备。十月，南宋派魏良臣赴金，提出要议和。

十一月，金国派萧毅、邢具瞻为审议使，随魏良臣回南宋，提出议和条件。此时赵构生母韦氏托人将一封信送到赵构手裏。『洪皓在燕，求得（韦）後书，遣李微持归。帝大喜曰：「遣使百辈，不如一书。」遂加（李）微官。金人遣萧毅、邢具瞻来议和，帝曰：「朕有天下，而养不及亲。徽宗无及矣！今立誓信，当明言归我（韦）太后，朕不耻和。不然，朕不惮用兵！」（「我拥有天下，但却不能赡养亲人，我父亲徽宗已经死了！现在我发誓，我要公开要求金国归还我母亲韦太后，我不以议和为耻。不然的话，我不怕向金国用兵！」），萧毅等还，帝又语之曰：「（韦）太后果还，自当谨守誓约。如其未也，虽有誓约，徒为虚文。」』（「如果我母亲韦太后果然能回南宋，自当谨守我们订的和议誓约。如果回不来，有和议誓约也是一纸空文。」）当月，《绍兴和议》最後的书面内容即达成。

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