乡土性的土家族社会里，亲属、邻里关系交往密切，一家有事，大家帮助，尤其是结婚、生子、建房、丧葬等大型人生礼仪活动，不仅要去帮忙，而且还要去送礼。“礼尚往来是土家社会中村民们基本的处事准则。谁要是不守这一规则，谁就会陷入村民的文化批评之中”因而，礼金、礼物就成为了村民们交往的媒介物。礼金的多寡，礼物的贵贱在村民中的交往就体现了亲属的远近、朋友感情的深浅。而有的礼物在传统的土家族社会里是不能用价值来衡量的。例如：在土家社会的婚俗交往中就离不开猪脚这一特殊的礼物，本文就是对土家社会婚俗中，猪脚这一特殊礼物进行分析和探讨，从而窥探土家社会的乡土文化。
    一、土家族社会需要猪脚的礼仪场所
    1.婚姻过程中
    土家族社会，婚姻是指两性的认识，两性的结合、两性的共同生活、及至两性共同生活解体的这一过程。这一过程是复杂而漫长的。它包括求婚、订婚、婚礼、婚礼后生活等多个阶段。
    2.诞生礼
    诞生礼它是婚礼后生活的一部分，在土家社会往往预示着婚姻生活的美满。著名社会学家、人类学家费孝通在《乡村中国生育制度》一书中写道“生殖本是一种生物现象，但是为了要使每个出生的孩子都能有被育的机会，在人类里，这基本的生物现象，也受到文化的干涉。”土家族社会也有与他们所处自然环境，社会环境相适应的生育文化。这套文化集中反映在诞生礼仪之中。在土家社会诞生礼包括，生育前的准备，捡生与踩生、报喜、望月、望外婆、命名与养育等一系列过程。
    
    二、猪脚的功能与文化认同
    猪脚，本是猪的脚，与牛脚、马脚、羊脚并没有什么区别，只是动物的一个器官而已。但在土家社会，土家人则围绕猪脚创造了一套完整的猪脚文化。猪脚就具有聊文化认同的意义。如果在土家社会的一些礼仪场合，没有猪脚，那么当事人就会被旁人议论和嘲笑，甚至被谩骂。
    另外，猪脚本身的使用价值，又决定了它在特定场合中又具备了更为丰富的物质文明和精神文明，更是特定思想感情的象征物。在土家婚礼过程中，猪脚是一种特殊道具，它一般会浓重登场五次。在土家诞生礼中，它会浓重登场一次。在部分土家人中会有两次。
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