咂酒是我国南方少数民族地区普遍流行的一种独特的饮酒习俗，涉及壮族、土家族、苗族、布依族、羌族、藏族、高山族、彝族等，流行地域包括两广、两湖、四川、云南、贵州及台湾等。土家族咂酒具有丰富的表现形态、悠久的历史渊源、深厚的文化内涵，作为土家族物质文明的结晶和精神文明的外化，是一种重要的民族文化载体。
    一、咂酒的表现形态咂酒，就是用糯米或玉米、高粱、小麦等酿成的甜酒，装在坛子中储藏一年或数年，然后用凉水或热水冲泡，以竹吮吸，用以在宴会上招待佳宾，或在劳动中驱散疲劳。
    土家族地区的很多方志都有关于咂酒的记载，为我们认识其表现形态提供了丰富的史料。光绪《长乐县志》卷十六详细记载了土司以咂酒款待宾客的情形：“土司有亲宾宴会，以吃咂酒抹坛为敬。咂酒抹坛者，谓前客以竿吸酒，以巾拭竿，请他客也。酒以糯米酿成，封于坛中。
    款客则取置堂荣正中，沃以沸令满，以细竹通节为竿，插透坛底……每一坛设桌一，桌上位及两旁，则各置箸一，而不设坐。客至以次列坐。左右毕，主人呼长妇开坛肃客。妇出，正容端肃，随取沸汤一碗，于坛侧就竿一吸毕，注水于坛，不歉不溢谓之恰好。每客一吸，主人一注水。前客吸过赴桌，再举箸，而后客来，彼此不以为歉也。凡吸歉溢皆罚再吸，故酒虽薄亦多醉……”同治《恩施县志》则记述了民间咂酒的情形：“俗以曲孽和杂粮于坛中，久之成酒，饮时开坛以沸汤，置竹管其中，曰‘咂篁’；先以一人吸‘咂篁’，曰‘开坛’；然后彼此轮吸。初吸时味甚浓厚，频添沸汤，则味亦渐淡……”同治《咸丰县志》载：“乡俗以冬初，煮高粱酿瓮中，次年夏，灌以热水，插竹管于瓮口，客到分吸之曰咂酒”。
    
    可见，土家族咂酒有土司咂酒和民间咂酒两种基本形态，前者主要是土司或豪门大姓在宴会上招待宾客，后者主要是民间百姓在劳动中驱散疲劳或在家中招待客人，制作工艺基本相同，饮用礼仪具有明显的区别。
    二、咂酒的历史渊源土家族咂酒具有十分悠久的历史，至迟在唐代已经形成，盛行于土司时期，至今在民间仍有遗存。一些有关咂酒的诗文和民间传说，为我们研究咂酒历史提供了宝贵资料。早在唐宪宗元和年间，白居易赴忠州任刺史路过三峡时就作了一首描写土家咂酒宴会场面的诗，题为《巴氏春宴》：“巫峡中心郡，巴城四面风。蛮歌声坎坎，巴女舞蹲蹲。薰草铺坐席，藤枝注酒樽。这说明土家族咂酒最迟在唐代即已形成，是古代巴人饮酒习俗的一种遗风，还可追溯更远。从有关文献记载看，尽管土家族酿酒具有十分悠久的历史，可追溯到春秋战国时期，但咂酒与蜀中咂酒具有密切的渊源关系。
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