彝族被外界称之为“黑彝”、“白彝”、“红彝”，而云南、贵州和广西地方的彝族也被称作“花彝”、“青彝”、“干彝”的。
    “黑彝”、“白彝”多居住在四川凉山，“红彝”多居金沙江河谷流域一带。据资料介绍，“红彝”和“花彝”因服饰多红或多花而得名，而“青彝”源自于当地彝族祖先崇拜青竹有关。凉山彝族中的“黑彝”、“白彝”是怎么来的呢？
    凉山彝语称“黑彝”为“诺”或“诺惹”，“白彝”称之为“曲”或“曲惹”。“诺”和“曲”是凉山彝族固有语。而“黑彝”与“白彝”是外来注释语。彝语中的“诺”和“曲”也不完全等同于汉语中的“黑彝”或“白彝”，在彝语中更无相对应的词，因约定俗成而被沿用。但“黑彝”、“白彝”、“红彝”、“青彝”等的含义毕竟模糊不清，有正名的必要。
    彝族原本没有“黑白红”之分，只有“六祖分支”之说。四川凉山彝族总称为“诺蜀”，阿都方言区称“脸蜀”，自称为“尼”或“尼惹”。从古代历史上看，彝族社会曾分为“兹、莫、毕、格、卓”五个阶层。从近古史上看，凉山彝族社会又分“兹、诺、曲诺、阿甲、干席”等阶层。从“诺”、“曲诺”等字意表面上看，虽有“黑”、“白”之意，但根本没有现在的“黑彝、白彝”之含义。
    
    凉山原本无彝人居住，据传只有一种土著叫“朴苏乌伍”的人多居于石板房下。彝人部落酋长向北远征而来时，首先派遣了一大部分亲族兵马在前方征战开路，这部分人彝语叫“诺”；另用大部分兵马驻守在部落联盟酋长周围，这部分人叫“屈”。“诺”，有“悄悄地看”或“前线侦察”、“监视”等意；而“屈”后音变为“曲”，有看守、保卫、护垒的意思。“诺”在近古是一支英勇善战的彝族作战军队，后由远征夺得大片天下，而又无法与后方部落联盟酋长取得联系，故自然形成一个新的统治阶层，与外界不开亲。“曲”也是这样形成的。
    有汉书载凉山彝族中“黑彝”才是彝族，而白彝不是彝族的说法，这是错误的。其实“黑彝”“白彝”都源自于一个血脉，而且多半是爱情的结晶。比如说吉克氏，源于黑彝阿陆氏，俄其曲比氏源于黑彝俄其，瓦其氏源于黑彝金恩氏，布萨吉吾氏源于黑彝罗洪氏，吉古阿流氏源于黑彝洛米氏，沙马曲比、俄比、黑子惹所等氏均源于沙马土司氏等等。在凉山彝族“曲惹”（白彝）中许许多多是与“诺”同祖共宗的。
    所以说“黑彝”、“白彝”源自于一脉。
    而白彝即“曲”只是当时等级森严，“诺”（黑彝）爱上白彝姑娘而生育的子女就降成了“白彝”罢了。
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