2004年3月22日，索尼娅宣布了国大党在即将举行的印度大选中的竞选纲领，从而掀起了国大党的竞选热潮。为避开国籍这个大问题，索尼娅打出了“印度母亲”的旗号，以印度各种族、各信仰群众的母亲形象来感染选民。为反击人民党以“印度大放光芒”为主题的宣传口号，索尼娅领导国大党抛出了长达42页的指责书，重点攻击联合政府在农业、失业和反腐败三大议题上的严重失误。与此同时，索尼娅指导国大党通过了主张大幅消除贫困、增加就业等政策，将目光锁定贫困选民、妇女和年轻人，努力确立自己“面向穷人”的形象。

为赢得大选，索尼娅连续打出“国家安全”和“改善民生”两张牌。前者旨在争取有产阶级的选票，后者是为进一步巩固国大党“面向穷人”的一贯形象。舆论认为，这两张牌其实是当年英·甘地的“杀手锏”，如今“旧瓶装新酒”，国大党有将索尼娅塑造成“英·甘地第二”的意图。其实，英·甘地对索尼娅的影响很深也不奇怪，她们婆媳之间的良好关系一直是流传在印度的佳话。

在这次选举中，索尼娅指示国大党集中全力争取3亿名赤贫的选民：他们每天的收入不足1美元，边远的穷人没有基础设施、电力供应和自来水。在西部的古杰拉特，这里是人民党的腹地，曾发生过恐怖的宗教冲突，但是选民已经扬弃了以宗教为基础的政治，许多人接受了索尼娅主张建立“世俗化印度”的主张。

为营造尼赫鲁·甘地家族欣欣向荣的气象，索尼娅一反反对子女参政的成例，积极支持儿子拉胡尔·甘地、女儿普里扬卡·甘地参加竞选，在对尼赫鲁·甘地家族有感情的选民中激发“让甘地家的人带领印度前进”情绪。

当时，瓦杰帕伊并没有打宗教牌，反而以强劲的经济发展、低利率，以及化解同巴基斯坦核武对峙的和平展望为竞选重点。但是，经济利益并没有让数亿贫穷的印度人受益，而电力供应、工作和清洁的饮水简直是一种奢侈。结果，踊跃投票的是贫穷的印度乡民，而不是经济发展、低息贷款和开放经济受益者的中产阶级。

此外，舆论认为虽然瓦杰帕伊德高望重，但与索尼娅相比，年近八旬的“年龄劣势”会成为让许多选民犹豫不决的重要因素。

不过，印度政界人士更看重“索尼娅因素”，有政治评论员指出：“所有的功劳都应归于索尼娅·甘地，归功于她的竞选活动、她吸引到的人群，以及她的个人魅力。很显然，她在国外出生的背景没有对选民产生影响。”

选举结果表明，国大党的确赢得了民心，首都新德里70公里外的一名农夫的话最有代表性：“什么‘印度光芒四射’!我们在这里饿着等死。” (责任编辑：admin)