荣禄建立了前后左右中军五军，严密供卫京城，以自己的亲军装备最精良，力量最雄厚。同时，他向慈禧太后提出，保证军饷是军事之第一要义，新募中军一万人，岁需军饷银120余万两，请以部拨添练新建陆军饷银40万两，改拨备放，其不足费用，从部库存储各省拨解福建船厂经费之中调拨。毅军、甘军、武毅军、新建陆军，原有豫饷、淮饷及部拨各省之饷保证提供，然而，近年来，四军军饷不能保障，务必严饬户部，催促各省迅速调拨充足。如果不能足额保证，查照陕甘总督左宗棠西征成案，指名严参查究。如果足数保障，每三年一次奏请奖励。慈禧太后很赞同荣禄所奏，吩咐照此办理。

光绪二十五年(1899年)正月，63岁的荣禄充文渊阁大学士，领阁事。随后，授予正蓝旗满洲都统，充崇文门监督。第二年，光绪皇帝30大寿，赏赐荣禄御书大匾，以表彰他政绩卓着。慈禧太后感觉外敌威胁日益严重，授予荣禄内大臣，赐紫禁城内及西苑门乘坐二人肩舆。这年七月，义和团风起云涌，八国联军以“拳民造反，祸乱京城，”为借口，悍然入侵北京。慈禧太后带着光绪皇帝和皇帝家眷匆忙西逃，懿旨荣禄为留京办事大臣，旋赴西安行在。

光绪二十七年(1901年)六月，荣禄奉旨管理户部事务。八月，慈禧太后吩咐回銮北京，特旨赏荣禄黄马褂。十月，慈禧太后颁谕天下，赏荣禄双眼花翎：现在时局渐定，回京有期。荣禄保护使馆，力主剿匪，复能随时赞襄，匡扶大局，着赏戴双眼花翎，并加太子太保衔。十二月，授予荣禄文华殿大学士。65岁的荣禄上书慈禧太后，以自己年老多病，奏请开去各项重要差使，仅以散员供职。

慈禧太后离不开知心男人荣禄，特地下旨嘉勉：荣禄公忠体国，谨慎小心，久为朝廷所信任。上年拳匪之变，众口纷纭，该大学士独能坚持定见，匡扶大局，厥功甚伟。今虽时事粗定，而元气大伤，除弊更新，百端待理。正当同心戮力，共济艰难，宫廷振厉不遑，孜孜求治。该大学士受恩深重，更何忍置身事外，独使宵旰忧劳，揆诸鞠躬尽瘁之义，于心安乎?所请，着不准行。光绪二十八年(1902年)二月，河南沁阳县发生了一起震动全国的教案，慈禧太后十分愤怒。66岁的荣禄体谅太后的忧心，上书疏陈民教相安之策：闹教之案，层见叠出，总由中国人心日离，多藉入教为名，横行乡里，细故微嫌，倚势构讼。地方官又于案情曲折，不能详切辩明，致使教士执先入之言听断，成偏重之势。平民被抑，众怒难犯。加以教堂赔款，无非摊派地方，疆吏责诸有司，有司敛诸百姓，闹教之罚愈重，仇敌之怨愈深，故一案未结，一案又起。星星之火，可以燎燃，所关非浅!亟惩前毖后，正本清源。拟请饬下外务部与驻京总教士樊国梁 遇有民教交涉之案，持平审断，不得偏倚，庶几民教相安，邦本自固矣!

最后的情书-

光绪二十九年(1903年)三月，荣禄终于病倒了。卧病的荣禄牵挂着相爱一生的女人，特地上书慈禧太后，请求解除枢务，选拨贤能。慈禧太后正在保定行宫，闻讯忧心如焚，特地派遣御医前往荣府调治病情，并郑重发布上谕，抚慰荣禄：览奏，实深廑焉。该大学士翊赞枢机，公忠懋着。现在振兴庶政，倚畀方殷，着安心调理，毋庸开去军机大臣差使，并不必拘定假期，一俟病痊，即行入直。可是，慈禧太后等到的不是荣禄病愈的喜讯，而是她心爱的知心男人去世的消息。慈禧太后呆呆地站在那里，许久没有反应。随后，慈禧太后潸然泪下，泣不成声。慈禧太后平静下来后，吩咐大臣，为荣禄拟旨，表彰他的丰功传绩。慈禧太后称赞荣禄是忠君爱国之士，具有非凡的远见卓识，不管是主事、员外郎等芝麻小官，还是官至内务府总管、统兵将军、封疆大吏的总督以至宰相身份的军机大臣，他都能倾其所有，为国效力，政绩斐然。特别是在数年前的十余年中，荣禄在促进大清与各国和平共处的事业中做出了杰出贡献。

慈禧太后是一位很重感情的女人，对于知心男人荣禄的去世，她无法表达自己悲伤凄凉的心情。她静默致哀，泪流满面，感觉刻骨的思念在血液中流动。一日数道谕旨，依然不足以表达她内心无以复加的伤痛和无法排遣的相思情怀。虽然是杨柳堆烟的春天，她却感觉周身寒冷。她仿佛觉得，自己就是瑟瑟秋风中的一片红叶，树都萧瑟了，叶将安附?心何以安?她站在窗前，瘦弱的身子禁不住地颤抖。她一会儿吩咐赏赐一块内府精制的陀罗尼经被，盖在这位王朝倚为长城的英杰之才身上，以奖励他对国家、对主人的忠诚;一会儿吩咐年愈70高龄的恭亲王，亲率10位御前侍卫，代表太后，到荣禄的灵前致祭默哀。接着，慈禧太后亲拟谥号，吩咐给予这位在自己的一生任何一个关键时刻，能够不计较个人得失、赴汤蹈火、在所不惜的好男人以最高的尊敬，赐赏谥号文忠。

默默地做了这些，慈禧太后仍然感觉无论怎样做，都不足以表达自己对荣禄的感情。她特别下旨，赏荣禄之子优等，可承袭父亲职位。慈禧太后是位懂得分寸、遵守祖制、维护纲常、赏罚分明的人，她的这种推恩及子的恩宠，是前所未有之举，是完全突破了大清祖制的。因为，按照清制规定，只有立过赫赫战功、身为皇室后裔者，才可以享此殊荣。不仅如此，慈禧太后还郑重吩咐，为荣禄建造墓园，从内府库银中拨款3000两银子，将荣禄祖先的坟墓迁入荣禄的陵园。这等恩宠，不仅在大清的历史上，而且在中国数千年的历史之中也是绝无仅有的。

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