大理白族大本曲是用汉文记录白族语言的唱本，因有一定人物、情节，所以又称为本子曲。它是大理白族特有的一种古老的民间益艺，每逢节日，一人说唱，一人三弦伴奏，其唱词中大理白语、汉语混用，以大理白语为主，汉字白读，多为“三七一五”或“三五二七”、“七七一六”的格式。
    同时，大本曲在产生和发展的历史过程中不断借鉴和吸收了白、汉两个民族优秀的民间文学和民间音乐文化，又经过历代艺人的加工和完善，逐渐形成了具有浓郁民族文化特色的地方性民族曲种。
    大本曲的唱腔种类与曲韵式种类
    大理白族大本曲其唱腔有3腔、9板、18调。3腔一般指大理南腔、北腔、海东腔3个艺术流派。9板是基本唱腔，南北两派有所不同，一般指平板、高腔、黑净、提水、阴阳、大哭、小哭、边板、路路板。“18调”(或13腔)是辅助唱腔，分别为螃蟹、老麻雀、新麻雀、花谱、家谱、起经大会、蜂采蜜、放羊、上坟、道情、祭奠、阴阳、琵琶、花子、拜佛、问魂、思乡岭、血湖池调等等。
    
    大理白族大本曲韵式主要分为“花上花”、“油鲁油”、“捞利捞”、“翠幽幽”(一说，“翠茵茵”)4大韵，下又分若干小韵，唱腔悦耳动听，内容丰富。
    三斋不如一曲
    大理白族聚居地区自古就流传着这样一个说法：“三斋不如一曲，三斋不如一戏”。这里的曲即指大本曲艺术。大理白族人逢年过节、生子、祝寿、农闲、工暇，都要弹唱大本曲。大本曲在大理白族的婚丧习俗以及宗教祭祀中还扮演着特殊的角色，是其不可或缺的重要仪式之一。更有甚者，某些曲中的人物原型还被当地白族群众虔诚地奉为“本主”。
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