三月街又名观音市，相传南诏细奴罗时，观音于三月十五日到大理传经，因此每年届时，善男信女们便搭棚礼拜诵经并祭之。三月街成了讲经说佛的庙会。由于大理地处交通要道，古代云南信佛者甚众，随着社会经济的发展，庙会逐渐演变成了滇西地方贸易集市和节日。大理乾隆举人师范有诗：“乌绫帕子凤头鞋，结队相携赶月街。观音石畔烧香去，元祖碑前买货来。”这就是三月街的生动描写。传统三月街是物资交易以骡马、山货、药材、茶叶为大宗。白族要对歌跳舞，彝、白、回、藏各族还要赛马欢歌。
    “三月街”：是白族人民的传统佳节，每年在大理县的中和峰麓，中溪河畔的空旷地上举行。每到“三月街”期间，远至千里，近到邻县的商人群众，从四面八方赶来参加交易。市场商品，从药材到食品、家具、牲畜，应有尽有，它是滇西商品交易的最大聚集地。大理三月街是拥有过千年历史的民族物质文化交流的传统盛会，古代又称观音市或观音会。传说唐永徽年间，观音菩萨前来大理用白语讲经说法，听众越集越多，形成了集市。由于大理是南方丝绸之路，博南古道的重要通商口岸，因此三月街逐渐演变为具有浓厚民族特点的集会。
    
    每年农历3月15日至21日，是大理三月街的会期。1991年起又定为大理州民族节，故称“三月街民族节”。届时，在大理古城西苍山中和峰麓举行盛大集会。滇西各少数民族，乃至全国各地商贾云集，中外游客纷沓而至，在这里进行牲畜、药材、茶叶、铜器等名特产品物质交易。
    从农历三月十五日开始的为期一周左右的“三月街”，不仅是大理白族人民的物资交流盛会，而且是白族人民一年一度欢聚的节日。“三月街”每年都按时在大理三月街苍山东麓，大理城西举行。
    这时期，“诸商云集，环货山积”，各族人民都要把最好的工艺品，土特产品拿到月街上出售，把最优秀的文艺节目搬到“三月街”上演出，选最好的骑手参加赛马。届时人潮如流，各族服饰争奇斗艳，各地歌舞好戏连台;各位骑手逐角竞技，舞姿千般，歌声如海。着实令人目不暇接，情随景移，乐而忘返。
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