在并州，将帅都请求说：“安德王如果不做天子，诸将士实在不能与王出死力战斗。”延宗不得已，即了皇帝位。下诏说：“武平帝太孱弱，政事多掌握在宦官手里。祸结萧墙，盗起疆场。打开城门连夜出走，现在不知何方。于是我高皇帝的功业，将堕于地上。王公卿士，于是竞相逼迫，如今只好继承宝位，可大赦天下。”改武平七年为德昌元年，以晋昌王唐邕为宰相辅政。齐昌王莫多娄敬显，沐阳王和阿于子，右卫大将军段畅等为爪牙。民众听说，不召而至的前后相继。延宗容貌充壮，坐则上仰，偃则下伏，人们都笑他。到此时，赫然奋发，气力绝异，驰骋行阵，劲捷若飞。拿出全部府藏以及后宫美女来赐给将士，籍没后主亲信千余家。后主对近臣说：“我宁可使北周得到并州，也不想安德王得到。”左右说：“理当如此。”延宗接见士兵，都握着他们的手，自称姓名，哭泣、呜咽的说话。众人为之感动，都拼死战斗，儿童、妇女也都爬上屋顶、卷起袖子，投下砖石来抵御北周军队。

北周军队围攻晋阳，望过去如同黑云四合。延宗命莫多娄敬显，韩骨胡拒守城南；和阿于子，段畅拒守城东；延宗亲自抵挡周齐王于城北。拿着长枪往来督战，所向无前。尚书令史沮山也肥大多力，捉着长刀跟从，杀伤了不少敌人。武卫兰芙蓉，期连延长都死于阵前。和阿于子，段畅以千骑人马投入周军，周军进攻东门，到傍晚于是攻入。进入的兵马焚烧佛寺门屋，飞起的火焰照耀天地。延宗与敬显自门进入，夹击敌人。周军大乱，争门而出，于是互相践踏，齐人从后面砍刺，于是死了两千多人。周武帝当时左右人马差不多都死尽，无法逃走，承御上士张寿于是牵马头，贺拔佛恩用鞭子打马后，因路途崎岖，仅仅得以逃出。后面的北齐士兵奋力追击，几乎打中武帝。城东道路曲折，佛恩以及投降的皮子信为之向导，才得以脱身。当时四更天了，延宗以为周武帝死于乱兵之中，派人从积尸中找长胡须的，没找着。

当时北齐既胜，将士都进入酒坊喝醉倒卧，延宗对之无可奈何。周武帝出城后，非常饥渴，惊魂未定，想做逃跑的打算。齐王宇文宪及柱国王谊劝谏，以为逃走必不能幸免。延宗的叛将段畅也说城内空虚，周武帝于是停住马，吹起牛角，收集部队。不久又重新振作。到天亮，回头再攻东门。攻克后，又进入南门。延宗与之战斗，力气用尽，于是跑到城北，于居民家被擒。周武帝从马上跳下来，握住他的手。延宗抽开手辞谢：“将死之人，哪敢靠近至尊！”周武帝说：“两国天子，有什么怨仇呢？只是为百姓而来的啊。不要害怕，一定不会伤害你。”使人为他重整衣冠，施以礼遇。

先前，高都郡有座山。悬崖绝壁正对着河水，忽然发现有墨书云：“齐亡延宗。”越洗越清晰。皇帝派人去视察，使者改亡为上。至此应验。延宗失败之前，在邺都厅事见到两个太阳相连。因为十二月十三日晡时受命守并州，第二天建尊号，一天内被围困，经过一夜而失败。年号德昌，好事的人称之为得到两日而已。

既而周武帝问取邺都计策，延宗辞谢说：“亡国大夫不可以图存，这不是臣所能说的。”强加询问，于是说：“如果任城王援救邺都，臣下不知北齐能坚持否。如果后主自己守邺都，则必当兵不血刃就可攻下。”

北齐灭亡，周军回到长安。周武帝与北齐君臣一起喝酒，命令北齐后主起舞。延宗看见悲不自胜，几次要喝药自裁，因服侍他的婢女苦苦相劝而止。不久，周武帝诬后主及延宗等人，说他们要造反，派人赐死他们。他们都呼冤，称没有此事。延宗于是卷起袖子，哭泣而不说话，用椒塞住嘴而死去。第二天，李妃收殓了他。

轶事

后主传位于太子。孙正言偷偷与人说：“我过去武定年间为广州士曹，听襄城人曹普演说：‘高王的几个儿子，阿保当为天子，到高德的承之，当灭亡。’阿保叫天保，德叫德昌；承之是后主年号承光，这话竟然言中。”

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