欧阳修主政的时候，遇到自己不懂的问题，就派人持手书前往好友刘敞处请教。接到来信，刘敞时常无须翻书，就可当着来使的面不假思索地执笔一一作答。被问得多了，刘敞有时也是不胜其烦，抱怨道：“好个欧九，可惜不读书!”对欧阳修的为人之道表示认可，但对他的学识素养颇有微词，认为他读的书太少了。

如果说欧阳修读的书太少，肯定是冤枉了他。作为北宋文坛的第一任宗主，宋代诗文革新的倡始人，《新唐书》、《新五代史》的编撰者，若无深厚的知识学养，欧阳修自然是做不到这一切的。之所以刘敞会对他有着“不读书”的印象，根源就在于两人的读书方式截然不同之故。

刘敞是个兴趣广博的大家，对经、史、佛、道、金石、卜筮、天文、方药、山经、地志，都有一定的研究，素以浏览群书、见闻广博而著称。当然，这种广泛的兴趣，也在一定程度上成为了一种潜在的阻碍，使得他无法在某项学问上得有大成。毕竟要对涉猎如此之广的学科都有研究，是非常耗费时间和精力的，最后的结局，难免就会堕入到“周身是刀、把把不利”的怪圈当中。

欧阳修自幼家境贫寒，早年为了出人头地，在古文写作上狠下苦功夫，他先是认真研读韩愈的文章，学习古文的写作手法。后来在洛阳认识了散文家尹洙，他又虚心学习尹洙简洁严谨的文风，从中汲取营养。入仕后，欧阳修有一次到内阁书库，无意中看到一本记录古代书籍的书目，上面有两千多本的书名，他竟然从来就没有听说过。

欧阳修一方面感慨古人著述竟然如此之多，同时又想到这些佚失不传的书，根本原因还是没有流传的价值，所以才会被时代所淘汰。由此领悟，不论是读书还是作文，选材都要精严，只有求深求通，有所创造，才能真正体现价值。若是依据兴趣而随意涉猎浏览，无法精读深研，结果只能是泛滥无归。

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