9月15日，美国军队在仁川登陆，并且迅速向朝鲜北方推进，朝鲜人民军有被美国军队全部消灭的危险，朝鲜亡国在即。毛泽东把注意力转向了朝鲜。那个时候，毛泽东每天都站在朝鲜半岛地图前，久久思索，他频繁地找中共中央领导人和高级军事领导人商议，和周恩来商议的时候最多。显然，毛泽东此时开始考虑了出兵朝鲜的问题。毛泽东和周恩来商议后决定，先派人到朝鲜了解情况。9月17日，中央军委派遣一个5人小组随柴军武赴朝了解情况，同时熟悉一下朝鲜战场的情况。9月22日，中国政府在公开声明中表示：“居留中国的朝鲜人民有权力回去保卫祖国。”这个声明一方面表示中国人民坚决支持朝鲜人民与美国进行斗争，一方面也警告美国，不要越过三八线进犯朝鲜北部。

毛泽东还考虑并实施了这样的方案：通过第三国，向美国表示中国的意图。这个第三国，毛泽东和周恩来选定了印度。印度奉行不结盟政策，同东西方两大阵营都保持着联系。朝鲜战争爆发后，印度总理兼外长尼赫鲁曾经积极调停。他在征得中国的意见后，曾分别致函斯大林和艾奇逊，以协调苏、美立场，消除分歧。考虑到这个背景，毛泽东和周恩来决定，通过印度向美国传话。9月25日，聂荣臻奉命会见印度驻华大使潘尼迦。从目前查到的记录材料看，此次会见，双方谈话中很重要的内容就是中美关系。

谈话结束后，尼赫鲁立即将中国方面的态度转告给美国政府。但美国国务院研究后认为，这只是中国恫吓威胁的宣传而已。9月29日，印度方面向中国政府转达了美国的态度。中国方面做出了强烈回应。30日，周恩来在庆祝新中国成立一周年大会上发表讲话时指出：“中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。中国人民绝不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆意侵略而置之不理。”各国记者立即向全世界报道了周恩来的讲话。10月1日，《人民日报》也全文发表了周恩来的讲话。

10月3日，南朝鲜军队在东海岸越过三八线向北推进了15公里。美国军队也在沃克将军的指挥下，越过了三八线，向北推进。毛泽东于当天得知这个消息后，立即和周恩来一起商议了对策，并且下决心出兵朝鲜。当天凌晨1时，周恩来紧急召见潘尼迦，向他郑重说明中国政府对待朝鲜战争的严正立场，即美国军队不能越过三八线，如果越过，中国肯定派兵入朝。

印度方面很快就把中国的态度转告了美国和英国，但是美英两国显然无视中国的立场和态度。

越过三八线，实际上是美国的既定军事目标。从目前美国方面已经解密的材料中可以看到：9月27日，杜鲁门已经给麦克阿瑟发出了正式的命令：“你的军事目的是摧毁北朝鲜的武装力量。为达此目的，授权你在朝鲜的三八线以北进行军事行动，包括两栖登陆和空降或地面行动。”

当中国的警告传到美国后，一向轻视中国的美国最高决策者们，并没有把这当作一回事。杜鲁门甚至怀疑，周恩来的警告可能是一种宣传策略。美国国务院远东问题专家亚历克西斯·约翰逊认为，周恩来发出的信息“无疑含有极大的虚张声势的成分”，只是出于谨慎考虑，他建议在三八线以北只使用南朝鲜军队，联合国的空军和海军只提供军事支援。艾奇逊则认为，周恩来的声明是苏中试图迫使联合国撤军所做的努力的一部分。

对于中国的决心，美国决策者做出的决策是：万一“在朝鲜的任何地方发现中共公开或秘密部署的主力部队”，只要“有获胜的机会”，仍可以继续行动;但是，除非得到华盛顿的授权，否则不得对中国境内的目标采取行动。显然，美国认为，中国不会出兵朝鲜。他们当然不了解毛泽东，更不了解：毛泽东一旦下了决心，就会以钢铁般的意志去行动。

周恩来后来的回忆，也讲过毛泽东出兵朝鲜的底线问题，他说：“当时，我们发表政府声明，警告美国不要越过三八线，进逼鸭绿江，否则，中国决不能置之不理。美国不听。这时，我们再次警告。除这两次公开警告，我们还正式通过印度向美国提出过。当时，印度相信我们的警告，劝美国要谨慎。美国不听，一直进逼鸭绿江，逼我们到墙角，我们才进行抗美援朝。”

10月7日，美国再次操纵联合国通过了“统一”朝鲜的决议。10月8日，中国方面已经获悉：大批美军越过了三八线，第二天，麦克阿瑟发出了向平壤进攻的命令。毛泽东所设定的不出兵朝鲜的底线已经被美国突破。和平解决朝鲜问题已经不可能了。正如彭德怀后来所回顾：“美军一过三八线，我就知道不打不行了。”

10月8日，毛泽东发布组成中国人民志愿军的命令：“为了援助朝鲜人民解放战争，反对美帝国主义及其走狗们的进攻，借以保卫朝鲜人民、中国人民及东方各国人民的利益，着将东北边防军改为中国人民志愿军，迅即向朝鲜境内出动，协同朝鲜同志向侵略者作战并争取光荣的胜利。”

从此，抗美援朝战争正式打响。

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