曹嵩并不像养父是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。东汉末年，朝中有花钱捐官的制度，曹嵩并没有满足于大鸿胪的职位，花去万金为自己捐了太尉一职。太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。九卿原是本份，因臧买位太尉。

助子成功名

生子当如曹操，养子当如巨高。曹嵩中年得子曹操，也就是后来的魏武帝。开始时，曹嵩并不太喜欢这个儿子，因为曹操年轻气盛，没有功名却爱舞枪弄棒，常常为曹嵩闯来一堆麻烦。但是后来朋友吕伯奢山东为官时给曹操举了孝廉，曹操当上了洛阳北部尉，负责京城治安。

曹操功必赏过必罚，把京城治安管理的井井有条，显示了卓越的政治才华，曹嵩开始对这个儿子刮目相看，并从此鼎立扶持。很快曹嵩安排曹操出任顿丘令，后又辗转回京，出任言官议郎。到了黄巾之乱的时候，在曹嵩的疏通下，张让举荐曹操出任骑都尉，后因战功升济南相，任东郡太守。再到后来曹操成为“西园八校尉”典军校尉，平西凉韩遂、边章之乱，曹嵩在幕后起了巨大的作用。

避祸反遭祸

时局动荡，十常侍乱政时，曹嵩辞官居于洛阳。因为董卓入袭汉宫，王允吕布诛董卓，李傕郭汜大交兵等等，洛阳已成是非之地，曹嵩带着家资家眷到泰山华县避祸。

初平四年(公元193年)，一直居于山东的曹操与徐州陶谦发生的争端，华县正是前线。次年(兴平元年)曹嵩带着次子曹德与妻妾，打算离开刀兵之地前往曹操的大本营兖州。不料行踪泄漏，被陶谦派兵围住，曹操派兵将接应不及，曹嵩及次子曹德，夫人(曹操之母)，姬妾赵氏皆成了刀下亡魂。

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