在中华民族创造远古文明的艰难历程中，留下了许许多多美丽动人的神话传说和脍炙人口的著名英雄人物，其中最突出的就是炎帝和荒地。而在炎帝和黄帝的事迹中，最著名的则莫过于涿鹿之战和阪泉之战了。

炎帝和黄帝是华夏民族的先祖，而华夏民族又是中华民族的重要组成部分，中华民族之所以自称为“炎黄子孙”，即由此而来。关于炎帝和黄帝的身世，《国语》中曾有这样的记载：“昔少典娶于有?氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也。”

司马迁《史记·五帝本纪》中司马贞对“黄帝为少典之子”的说法做了特别的解释：“少典者，诸侯国号，非人名也。”又在《史记·秦本纪》中有这样的记载：“大业取少典之子，曰女华。女华生大费，与禹平水土。”少典和大业虽然都是原始社会末期的人物，但两人的年代相差几百年，如何大业又能娶少典之女?所以，这里的少典也只能是国号或氏族的名称。由此类推，可以认为，有娇也应是一个氏族称号，黄帝、炎帝既是氏族名称，也是氏族首领的名号。在那个时代，氏族、部族名称与其首领名字合二为一是比较常见的。所谓少典生黄帝、炎帝，实际上就是从少典部族中又分化出炎帝和黄帝两个部落。

炎帝部落是华夏部族早期的骨干部落，他从祖族分化出来后就居住在陕西渭河流域的姜水沿岸，因“长于姜水，因以为姓”。传说炎帝有火德之瑞，故称炎帝。又因其善农耕稼穑五谷又称神农氏。随着炎帝部落胜利的不断壮大，他们开始从渭河流域沿着黄河不断地向东扩展，一直扩展到黄河下游的山东曲阜和河南淮阳一带，其中黄河中游特别是地处河东的晋南地区，呈了炎帝活动的中心区域，以至于若干年之后，在这里还有炎帝族后裔建立的黄、姒、蓐、沈等方国。

皇帝部落从少典氏族分化出来之后，最初居住在泾水流域的姬水沿岸，因而姓“姬”;传说黄帝始发明造车作为舆乘，故又称选院士，又因黄帝有土德之瑞，土色泛黄，遂称黄帝。当炎帝作为中原地区部落联盟首领之时，黄帝部落也参与了这个联盟并接受炎帝的领导。此时，各部落之间为争夺土地和财富经常发生侵伐征战，黄帝部落在征战中日益崛起，而炎帝部落则日渐衰落。当黄帝部落也从泾水流域沿着黄河向东扩长时，就不可能避免地与炎帝部落发生了冲突，阪泉之战就是在这种历史背景下发生的。

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