1894 年8 月19 日，浑浊的东海洋面上，一艘从镇海开往普陀山的客船武宁轮正在鼓棹前进。这天正好是佛教中元节(鬼节)，普陀山上要举办盂兰盆法会。来自全国各大寺庙的僧人们云集普陀，武宁轮几乎成了和尚的专轮。旅途寂寥，又是难得的同道大聚会，僧人们在船上相互倾谈交游，十分热闹。但当中一位眉清目秀的年轻僧人，似乎与众人格格不入。他那剃得趣青的头皮上，并没有中国和尚独有的戒疤，而且举止相当古怪。不少人和他去搭腔，发现他似乎对教义不感兴趣，或对交游不感兴趣。但和尚们执著，不断地去“骚扰”他，终于把他惹毛了，痛斥一番。周围的僧人们大吃一惊：原来，他说的是一口日本话!

此时，包括浙江在内的沿海一带正在大抓日本奸细，几乎人人都已经晓得日本兵舰将大清国的租来运兵的英国商船高升号击沉，死了上千名士兵。出家人再与世无争，毕竟也还有国家概念，众人便将这位说日本话的年轻僧人控制住了。船将到普陀，清军水师的元凯兵轮前来例行检查，元凯号的大副、把总贝名润登上了武宁号。这位说日本话的和尚，用并不流利的官话，自称是广西人，然后又说是贵州人。贝名润见他言语支离，而且没有随身行李，就进行了搜身，查得墨盒纸笔、普陀山僧人名单、怀表及洋银22 元，形迹十分可疑，遂将其逮捕，带到兵轮上看管了起来。大清的和尚们一点都没搞错，这位正是日本间谍藤岛武彦，假冒和尚要到普陀上与另一位日本间谍高见武夫接头。那位高见武夫在普陀山的法雨寺以参禅为名已经潜伏半年多了。

一起和尚间谍案掀开了帷幕。

藤岛武彦出生于日本鹿儿岛人一个藩士家庭，顺应当时日本潮流，考入东京陆军士官学校，虽体现出了“胆气绝伦”的一面，但因数学、英语成绩很差，学业堪忧，后经前辈指点，决意到中国大陆发展。锦棠联日抗俄，甚至希望能进入刘的幕僚长期潜伏。湘军名将刘锦棠(1844—1894)，早年随同叔父刘松山镇压太平军和捻军，军功卓著。1870 年，刘松山在镇压回部叛乱中阵亡，经左宗棠推荐，遗部由年仅26 岁的刘锦棠接手。1875 年，左宗棠西征新疆，刘锦棠担任统领，总理行营营务，运筹帷幄，被叛匪惊为“飞将军”。1878 年左宗棠奉诏还京时，刘锦棠署理钦差大臣、督办新疆军务，直到新疆建省，于1884 年被朝廷简派为第一任新疆巡抚，其地位不仅是封疆大吏，更是对俄外交的关键人物。

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