1934年2月19日，随着蒋介石在江西南昌扩大总理纪念周上所作题为《新生活运动之要义》演讲的公开发表，一场由国民党和国民政府主导的新生活运动，便在蒋介石和宋美龄夫妇的亲自倡导下轰轰烈烈地开展起来了。

在那篇《新生活运动之要义》演讲中，蒋介石提出把“礼义廉耻”作为新生活运动的理论基础，要求广大民众把“礼义廉耻”结合到日常的“食衣住行”各个方面;新生活运动要做到的，不仅是表面的市容清洁、谨守秩序，而是“要改革社会，要复兴一个国家和民族”，并达到“生活艺术化、生活生产化、生活军事化”的“三化”标准，使人民彻底改头换面，具备“国民道德”和“国民知识”，从根本上革除传统陋习。

随后，由蒋介石亲任会长的全国新生活运动促进总会迅速在江西南昌成立，有40多名干事，全是名头响亮的军政大员。宋美龄也成为该促进会下设的妇女委员会指导长，后来便成为了新生活运动的实际推动者和实际倡导人。

宋美龄认为，新生活运动是要改造全民的生活，而妇女是家庭的中心。于是，宋美龄竭力鼓吹妇女要成为为改造家庭生活的原动力。她向全国女性呼吁：“知识较高的妇女，应当去指导她们的邻舍，如何管教儿女，如何处理家务，并教导四周的妇女读书识字。”等等。宋美龄为推行新生活运动不遗余力的，开会、撰文、宣传、演讲、督导和接受国内外媒体采访，虽然忙得不可开交，但也满足了她的某种成就感。

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