首都，顾名思义，乃“一国之都”。比如说，中华人民共和国的首都是北京，南京曾经是中华民国的首都。一般来说，一个国家，它的首都只有一个，而且往往是政治、经济、文化、军事中心。但当今世界，有的国家却有多个首都，比如说：南非的行政首都是比勒陀利亚，立法首都是开普敦，司法首都是布隆方丹;荷兰的法定首都是海牙，行政首都是阿姆斯特丹;玻利维亚的法定首都是苏克雷，行政首都是拉巴斯……南宋时期将都城临安(现在的杭州市)称作“行在”、“行都”，意思是临时首都，“留都开封”;明太祖建都南京，以开封为“留都”，明成祖迁都北京，以南京为“留都”;抗战时期，国都南京沦陷，蒋介石跑到了重庆，称之为“陪都”。

而在我国古代，称国都为“京师”、“京”，因此当朝国都名往往都带“京”字，如“北京”、“南京”、“汴京”等。而东南西北代表方位，那么好奇者会问：咋中国有“北京”、“南京”，怎么没有“东京”(小日本有“东京”)、“西京”呢?不过，乐奀要告诉朋友们，中国古代不仅有“北京”、“南京”，而且有“东京”、“西京”，只是不同时期、不同朝代所指有所不一样。比如说：洛阳在唐朝被称为“东京”，到北宋就变成“西京”啦;再比如说：朱元璋在南京称帝，把开封称为“北京”，而朱棣通过“靖难之役”获得皇位，定都北京，就是现在的首都北京。而且，更为神奇的是：在中国历史上还真出现过东南西北“四京”并存的奇妙景象。

唐朝时期的“四京”

“西京”长安

长安是西安的古称，从西周到唐代先后有十三个王朝及政权建都于长安，总计建都时间1077年，中国历史上建都时间最早，历时最长，朝代最多的古都，而且中国最强盛的西汉、隋唐两个时期，都以长安为都城，它是中国历史上影响力最大的都城。西周时，称为“镐京”;隋朝时，称为“大兴”。

公元618年，李渊称帝，代隋建唐，将“大兴”改回“长安”，并定都于此。此后进一步修建和完善，唐太宗和唐玄宗年间先后增建了大明宫和兴庆宫等宫殿。唐长安城是世界历史上第一个达到百万人口的大城市。因相对另一处古都洛阳方位而言，而又称“西京”。

元代，“长安”丧失首都地位，“长安城”所在地“京兆府”易名为“奉元路”。明朝改“奉元路”为“西安府”，“西安”之名由此而来。

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