1941年12月，日本偷袭珍珠港发动太平洋战争，随后遭到美国的强烈反击，日美两军于1942年4月起先后在珊瑚岛、中途岛展开激战。为执行中途岛作战计划，增强南线作战，日军大本营从驻中国的关东军抽调大批精锐部队前往增援。同年4月底，关东军第7师团以14旅团28联队为基干，组编成“旭字一木支队”，由一木清直担任支队长，率精兵3800多人于5月5日乘船南下，参加攻打中途岛的作战。6月5日，日本海军主力在中途岛遭受惨重失败，丧失了战略主动权。8月7日美军陆战第1师在瓜达尔卡纳尔岛登陆，夺取了瓜岛日军机场、仓库、通信站和发电站等重要设施。为挽救战局，8月10日，一木清直奉命配属日军第17军参加争夺瓜岛的作战。8月18日晚，一木清直率先头部队1000人乘6艘驱逐舰在瓜岛登陆。此时，骄横狂妄的一木清直一心想为帝国“再立新功”，不等后续部队到达即发起夺取岛上亨德森机场的奇袭作战，因缺乏足够的进攻兵力和重武器支援，结果在美军优势火力的反击下，日军一批批端着明晃晃刺刀高喊“万岁”的进攻官兵很快被泼水般的机枪火力成片撂倒，被各式火炮炸得血肉横飞，损失极为惨重。

在这场史称“东方绞肉机”的亨德森机场争夺战中，一木支队被具有优势兵力兵器的美军打得全军覆灭，一木清直本人也身负重伤，率残部退守到瓜岛热带雨林丛中作垂死挣扎。随后美军又动用一个后备营和轻型坦克排进行清剿。21日黄昏，一木清直在官兵大部被歼后援无望的情况下，绝望地命令通讯兵向大本营发出“一木支队已全军玉碎”的诀别电，命令残余官兵作“效忠天皇”的“最后攻击”。自己则奄奄一息地躺在潮湿的雨林中，眼睁睁地看着残余官兵被美军坦克张着血盆大口所吞噬。天黑时，美军坦克发现了一木清直和几个围着他正在焚烧军旗的日军，便开足马力冲了过去，这个在“七七事变”中打响侵华第一枪的直接祸首和他的同伙森田彻一样，顷这刻间被坦克履带碾成肉酱，可谓“死无完尸”。

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