五、马陵之战，将星殒落

根据《史记》记载，魏国虽在桂陵之战中失败，但由于庞涓攻下了邯郸，迅速扭转战局，挫败了各国对魏国的“围剿”。在此后的十余年间，魏国独霸中原，迫使各国进行了一系列的领土交换和疆界调整，俨然为各国之王。

后来，韩国和赵国不堪魏惠王的一再求索，拒绝了魏国的换地要求。魏惠王怒不可遏，先派太子申攻打赵国，接着又庞涓攻打韩国。由此战端又起，齐、秦、赵、韩等国再次结成反魏联盟，中原地区的和平局面迅速被打破。

公元前342年，魏惠王命令庞涓攻打韩国。韩国五战五败，不得不向齐国求援。齐将田忌向太子申发起攻击，双方在魏国境内激烈交战。不久，庞涓制服韩国，与太子申合兵迎战前田忌。但是，此后魏军由太子申统一指挥。

庞涓自为将以来，一直归魏惠王直接指挥。虽然也曾与太子申联合作战，却是各自军中的主将，彼此从来没有出现过隶属关系。庞涓此时已是各国公认的第一战将，他认为打仗不是面子工程，让太子申作为主帅是危险的。

魏惠王的这种安排，也有他的道理。他五十二岁才登上君位，此时已八十岁。太子申也已接近花甲之年，是一个名副其实的老太子。为了帮助太子申树立权威，魏惠王让庞涓位居太子申之下，归太子申领导，有从军事上为太子申争取荣誉的打算，政治意图超出了军事斗争的实际需要。

战斗打响后，齐军一战而败，潮水般向马陵(今河南范县)溃退。天渐渐黑了下来，地形变得复杂，庞涓怕齐军设有埋伏，多次建议停止追击。太子申却认为这正是一举歼灭齐军主力的大好时机，训斥庞涓，下令继续追击。

庞涓无奈，只好跟随太子申进入马陵道。事先埋伏在这里的齐军迅速收网，10万魏军突围无路，几乎全军覆没。庞涓见大势已去，拔剑自杀。太子申自杀未遂，被齐军俘虏。

据说，庞涓死后，他的头颅被孙膑割掉带回了齐国，无头之尸被埋在现今通许县城东的三里岗村。

关于桂陵、马陵这两场战役，《竹书纪年》、《史记》、《战国策》、《孙膑兵法》等史籍的记载多有矛盾。有的说庞涓在桂陵之战中被俘，有的却没有提及庞涓指挥或者参与过桂陵之战;有的说庞涓在马陵之战中被俘，有的说他被杀，有说他自杀，还有的甚至只字未提他是否参加了马陵之战。

不管怎么说，被誉为魏军战神的庞涓战死，对于魏国来说是无法弥补的巨大损失。由于马陵道惨败，魏太子申被俘后自杀，魏国两支最精锐的部队被齐军全歼，军事实力大大削弱，从此由盛转衰，雄霸天下的威风一去不返。

庞涓戎马倥偬的一生，战功赫赫，在当时诸侯各国盛名卓著，无人能比，不失为英武神勇的一代名将。然而，他的死却似乎极少得到人们的同情和惋惜。他因嫉妒而残害同门师兄，将自己永远钉在了历史的耻辱柱上。许多人都认为他与孙膑之间是复仇之战，他的死是罪有应得。

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