国王频婆娑罗知道了，便请他入宫相会。当国王见到他的庄严容貌，听到他的深妙哲理，大为折服，恳切地要求释尊留下来教化人民，而且愿以王位相供养。但世尊一心寻求解脱生死之道，坚决地回绝了国王的好意。世尊来到王舍城附近的一个林谷，拜访两位著名的宗教大师阿罗逻和郁陀罗，两人认为修道的方法是：应先出家，托钵为生，修行禅定。

太子留在这里好几个月，禅定境界修得很高，但对解脱生、老、病、死之道，仍无所得，只好离去。辞别以后，太子来到尼连禅河边，迦耶山的南面，会合了憍陈如等五人，便在那里同修苦行，静坐沉思。太子每日或隔日进食一秕一米，后来还七日才进食一次，这种刻苦的修行，让释尊报身消瘦，皮骨相连;一直度过了六个年头。

六年的苦行，仍未能解脱生、老、病、死。太子无奈，只好放弃这种修行，走进尼连禅河去沐浴，洗涤身上的积垢，还接受牧女牛乳糜的供养，因此身心的健康都马上恢复如初。随伴他的憍陈如等五人，认为世尊的道念不坚，悄悄地离开释尊，走到波罗奈国鹿野苑去继续修他们的苦行。

世尊独自来到迦耶山，在一棵毕钵罗树下，敷草而坐，发誓说：「我若证不到无上正等正觉，宁可让此身粉碎，终不起此座。」他在树下静思解脱生、老、病、死之道，于成道前的一个深夜，在定中显现魔境扰乱，魔王派遣魔女来诱惑他，又令魔兵魔将来威胁他。释尊的道心坚定，始终不为魔境所动摇，结果魔王莫嚣，便隐没了。

世尊降伏恶魔之后，摒除一切杂念，全力以赴去证道，在十二月初八日黎明，当明星照耀大地的时候，终于豁然大悟，彻见宇宙人生的真相，完成了无上正等正觉，获得了最高的智慧。此后被世人尊称为释迦牟尼。

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