1971年，宋子文在美国旧金山去世。当时正值中美外交开始解冻，美国总统尼克松认为，宋子文的去世，恰好可以提供一个将美国的宋霭龄、大陆的宋庆龄和台湾的宋美龄齐聚美国的机会。利用这个难得的机会，尼克松可以大大促进中美两国建交的进程。因此，他立即邀请宋氏三姐妹来美参加葬礼。

当时的宋氏三姐妹由于选择了不同的道路，处境各异。

大姐宋霭龄1947年最后拜访了留在南京的小妹美龄后就来到美国定居。从此再也没有踏上中国的土地。在美国，霭龄依旧习惯于隐居。1967年，孔祥熙去世后，霭龄更加不问世事。多年来，霭龄和宋子文虽然同在美国，但是由于宋子文和孔祥熙的矛盾，两家互不往来。就连孔祥熙的葬礼，宋子文也没有参加。霭龄对宋子文也始终难以释怀。

宋庆龄与其他的兄弟姐妹都持有不同的政见，因而在国民政府时期就与他们来往不多。当蒋介石败逃台湾后，只有庆龄义无反顾地留了下来，共产党和人民对这位忠实的朋友相当尊重，给予了她极高的荣誉和地位。1971年，宋子文逝世时，庆龄正在北京。

跟随蒋介石败退台湾的宋美龄依然稳坐着“第一夫人”的宝座，影响力仍然不减。她和美国的大姐霭龄常有联系，一直保持着亲密的关系。

得到宋子文去世的消息，宋氏三姐妹反应不一，各怀心事。宋庆龄立即回复接受邀请。但由于中美没有正式建交，无法直接由北京飞赴美国，只能想办法租包机前往。宋美龄也同意来美，并很快飞到了夏威夷，稍事修整后，计划4月27日飞抵纽约，而就在美国的宋霭龄也表示要参加葬礼。

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