自文成帝死后，年轻的冯太后不耐守寡的孤寂与冷清，再加上北魏乃是少数民族政权，这一时期的拓跋氏在婚姻关系上尚保留着许多原始婚姻形态与遗风，冯太后就很注意那些美貌男子，以便选来做伴。李弈是官宦子弟，长得仪表堂堂，风流倜傥，兼之多才多艺，善解人意，因而深得冯太后宠爱，经常入侍宫中。皇兴四年(470年)秋天，李弈的兄长——尚书李敷的好友——相州刺史李因罪被告发，主持审理此案的官员提示李牵连李敷兄弟。李为了自保平安，竟无端捏造、罗列李敷所谓不可告人的“隐罪”二三十条。献文帝借机下令，将李敷兄弟打入死牢。这年冬天，李弈与哥哥李敷、堂兄弟李显德等人同时被杀。李弈死后，冯太后失去了一位甚是投缘的情人，心中极难平静，据《北史·后妃传》载，献文帝诛李弈，“太后不得意”。后来，献文帝又把李擢为尚书，参决国政，使冯太后更无法容忍。于是，她利用自己的声威与势力逼迫献文帝交出皇位。

重压之下，献文帝以笃信佛教，对尘世事情没有兴趣为托词，主动请辞。他不想禅位给太子，理由是:太子拓跋宏才5岁，还不能够驾驭国家，因此要禅位给一位年长之君。大臣们都表示反对。其实，献文帝请辞最主要的原因是自身受制于文明太后，做不了主，他想禅位给一位年长之君，由其来制约太后。太后当然明白这里的缘由，她没有让献文帝遂愿，最后，大臣们按照太后的意思，让献文帝禅位给了太子。无奈之下，献文帝只得在皇兴五年(471年)八月，禅位给不满5岁的太子拓跋宏。正如《魏书·天象志三》所说:“上迫于太后，传位太子。”献文帝自己则做了太上皇，这一年，他只有18岁，恐怕是历史上最年轻的太上皇了。

孝文帝即位之初，已移居崇光宫的太上皇并没有完全放弃手中的权力。不仅朝廷上重要的国务处理都要向他奏闻，他还屡屡颁布诏书行使大权，甚至亲自率兵北征南讨。延兴五年(475年)冬十月，已为太上皇的献文帝在平城北郊对蠕蠕遣使朝献贡物，举行了大阅仪式。这一切，使冯太后越来越觉得，自己要再次出面执掌朝政，太上皇已经有碍手脚。就这样，又一场宫廷事变悄悄引发了。承明元年(476年)六月的一天，朝廷突然宣布戒严，京师气氛紧张，宫禁之中更是戒备森严。不久，太上皇应召前来拜谒冯太后，被伏兵一拥而上擒拿住，强行软禁起来。随后，冯太后将其鸩杀于平城永安殿。

冯太后被尊为太皇太后，也就再度临朝听政，成为北魏的政治核心。此时的冯太后，已年过而立，无论才识、气度还是政治经验，都更加成熟。

威福兼作 震动内外

冯太后再掌朝纲，也面临着新的挑战。

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