高纪毅领受命令后，会同张学良的侍卫官谭海挑选了6名精壮的卫士去执行处置杨、常的任务。旋又命令总部卫队统带刘多荃担任帅府内外警卫任务;王以哲担任城防守备治安任务。

当时，帅府有个规矩，外边的人进帅府，一律不准带武器，不准带兵。但杨、常二人骄横无礼，随身的武器从不交出，也无人敢管，无论到哪都有一个警卫连跟着。但他的警卫连无一例外地被安排在帅府卫队的三连驻地，因为这是惯例，所以杨、常并无察觉。

杨、常径直走进了老虎厅，常进屋就喊：“小六子，小六子。”张学良忙从楼上下来，一阵寒喧……

杨、常命丧老虎厅

少帅的副官长谭海按事先吩咐好的行动方案迅速解除了杨、常警卫队的武装，并将他们送到大北监狱押了起来。事毕，谭海把一个写有“前院已处理完毕”的字条派一个副官传送给老虎厅内的张学良。

张学良看后，望了望喋喋不休、继续纠缠的杨、常二人，一语双关地说：“二位话说的这么多，是不是有点渴了?”杨宇霆没好气地回了句：“是有点渴，可我不爱喝水。”常大脑袋紧跟着溜缝：“就想让你签字!”

张说：“不爱喝水，那就吃西瓜，来人，剁两个西瓜!”侍从忙上楼去取，随即下楼回话：“西瓜在楼上冰里镇着呢，夫人正在洗澡，我不便进去。”

张对杨、常说：“稍等，我去拿。”方才这些话都是事先商定好的暗语，目的是将张学良引出。张抽身离去后，老虎厅的南门迅速被打开，高纪毅、谭海率6名彪壮的卫士手持匣枪闯了进来，3人一组分别将杨、常按倒在地，高向二人大声宣布：“奉长官命令，你们二人阻挠国家统一，着将二人立即处死，就地执行!”

杨、常闻言，脸色惨白，目瞪口呆，一句话也没说出。4名卫士分别按住杨、常二人的双肩，两名卫士分别用枪抵住二人的后脑，连开数枪，结束了二人的性命，血染老虎厅。

紧接着张学良按照事先已定的步骤，写出杨、常伏法的通电，一个发往南京，一个发往东北军政两界。

主要工作完成后，张学良又把刘统带(即刘多荃)叫来，嘱咐他说：“你赶快拿上我的信去见杨大嫂、常大嫂，各送抚慰金一万元。”并指示：杨、常被处死后，不株连任何官员。“罪不及妻孥”。对杨、常的身后事也做了妥善处理，并派人给杨宇霆夫人捎去一封充满感情色彩的书信。

追思以往，张学良又痛心地为杨宇霆和常荫槐分别书写了挽联。

挽杨宇霆的联文为：

讵同西蜀偏安，总为幼常挥痛泪;

凄绝东山零雨，终怜管叔误流言。

挽常荫槐的联文为：

天地鉴余心，同为流言悲蔡叔;

江山还汉室，敢因家事罪淮阴。

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