1974年1月19日上午，中国人民解放军总参谋部作战部作战室里，经毛泽东提议，14天前才被任命为中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长的邓小平，代表党中央、中央军委下达对越反击西沙海战的作战命令，作战参谋复诵一遍之后，邓小平听后把手一挥，果断地说：“发。”就这样，一份电报发往广州军区，命令广州军区司令员许世友统一指挥陆、海、空参战部队，拉开了西沙海战的帷幕。

一

1974年1月18日。北京寒气逼人。上午10点钟，昨晚又工作了整整一个通宵的毛泽东尚未起床，国务院总理周恩来、中央军委副主席叶剑英签送的一份紧急报告被小心翼翼地摆上了他的案头。

毛泽东起床后，翻开报告：近一个时期以来，南越军队在西沙永乐群岛海域侵犯我国主权的事件愈演愈烈……，毛泽东陷入深深的思考中，西沙群岛太熟悉了!对近些年来南越军队在西沙一带的动向更是了如指掌。

中国南海诸岛，共有岛、礁、沙滩200多个，分东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛。西沙群岛位于海南岛东南约330公里处，由宣德、永乐两个岛群和其他岛礁组成，总面积约10平方公里。其中，宣德群岛由永兴、赵述和石岛、东岛、北岛及南岛组成，永兴岛面积最大(约1.85平方公里)，是西沙的主岛。永乐群岛由甘泉、珊瑚、金银、琛航和晋卿等岛屿组成。这里，不仅是中国与东南亚各国海上交通必经之地，也是通向非洲、欧洲和大洋洲的重要航道。这些岛屿自然资源极其丰富，不仅是中国的优良渔港,而且还蕴藏着极为丰富的石油、天然气和其他矿物资源，有“第二个波斯湾”之称。在政治、经济和军事上，都占有极其重要的地位。

东海舰队如期抵达西沙前线，支援友军一举将入侵越军全部歼灭。

早在2000多年前的秦代，我国造船技术就已达到一定水平;汉武帝时，便发现了西沙和南沙两大群岛，尔后便开始在这里开发经营。宋代时，我国将指南针应用于航海，使船舶能横跨大洋，从此开始了对这两个群岛的有效管辖。明代时，从1405年(永乐三年)到1433年(宣德八年)，大航海家郑和曾率数万人“七下西洋”，并在这两大群岛上竖旗立石，一一命名。现在西沙群岛的“永乐”、“宣德”，就是那时命名的。

新中国成立后，我国政府多次发表庄严声明，一再表明中国对南海诸岛拥有无可争辩的主权;西沙和其他3个群岛均为中国领土不可分割的一部分。这一事实和立场，不仅受到世界各国的尊重和接受，而且得到包括越南民主共和国在内的世界各国和国际组织的承认。1974年，越南教育出版社出版的普通学校九年级地理教材，明确写道:“……从南沙、西沙各岛到海南岛、台湾岛、澎湖列岛、舟山群岛……这些岛屿呈弓形状，构成了保卫中国大陆的一座‘长城’。”书中地图清楚标明，西沙、南沙等岛屿都是属于中国领土。然而，南越当局却无视这些历史事实。

50年代后期，越南政府在美国支持和纵容下开始对我提出领土要求，并先后派军队侵入我国西沙群岛中的一些岛屿，在岛上竖起所谓“主权碑”。但在我国政府多次严正声明、严厉警告和世界公正舆论的压力下，南越军队不得不一度从它非法占领的甘泉、琛航、金银三岛撤了出去(只在珊瑚岛上滞留了一个排的兵力)。1959年3月17日起，毛泽东主席指示，我海军舰艇部队开赴西沙海域，开始对西沙群岛执行巡逻任务。

1973年8月，南越军队已悍然侵占我南沙和西沙群岛中的6个岛屿，南越军舰在西沙海域不断地驱赶、冲撞和抓捕中国渔民，并严刑逼供，强迫他们承认西沙群岛是南越领土，企图将中方挤出该地区，进而独占西沙群岛(当时的西沙中方和南越各占有岛屿，类似现在的南沙群岛)。公平而论，南越政府的这一手确实很有战略眼光，不排除背后有美国人在出谋划策。当时的中国正陷在文革的泥沼之中。北面同苏联的珍宝岛之战刚刚平息，军事对峙正在难解难分，国防资源都被牵扯在那边，实在是多一事不如少一事，更何况在南海又开启了战端，于是就那么无所作为的拖着，眼看着事态一天天地在恶化。

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