马家虽多年经商，但本质上还是旧式家庭，跟严家崇尚洋务、注重实业有很大不同。他们夫妇一个是出身旧式家庭的少爷，一个是出身洋务家族的新女性，两人在思想观念、生活习惯等方面都格格不入。马公子长得英俊潇洒，但缺乏社会经验，在十里洋场交了些坏朋友，生活上发生了不轨行为，严仁美无法忍受，于是毅然提出离婚。

旧时大家族之间都有些千丝万缕的联系。过去老派人家交朋友都要延续好几代人，到了严仁美这一代，加上性情投缘，严仁美和宋霭龄的大女儿孔令仪成了极要好的朋友。孔比严小一岁，两人无话不谈。

孔令仪知道严仁美婚姻不幸福，就常约她到孔家玩，还邀她乘坐孔家的船到香港游览。在船上，严仁美跟西餐师傅学会了做法式面包，连宋美龄都特别喜欢吃。严仁美尊称宋霭龄为“夫人”，而宋霭龄则说：“你不要叫我夫人，就跟令仪一样，叫我妈咪嘛!”盛家(盛宣怀家)、宋家、孔家人全都支持严仁美离婚，鼓励她重新开始自己的生活。 美太平洋战争爆发前夕，严仁美的干妈盛关颐离开上海，新康花园15号的房子就空下来了。严仁美很喜欢，就请人重新粉刷装修。这时日本人在租界内的势力日益膨胀，一些日本官员纷纷到高级住宅区找房子。或许是严仁美太扎眼了，一个叫山本的日本人天天去看房子，严仁美一再说房子是不租的，可山本仍死缠不放。还叫一个汉奸传话，说山本是大官，未婚，嫁给他不吃亏……

严仁美吓得没敢再去新康花园，可山本仍不罢休。她住在娘家，就派人到她娘家纠缠，她躲到叔叔家，就有人在叔叔家附近盯梢，她躲到朱家(小姑婆嫁到海盐朱家)，结果又把祸水“引到”朱家，亲戚朋友都被弄得人心惶惶。

这个就是严仁美的外曾祖父刘镛，其家产在19世纪90年代时达到了2千万两白银，是当时清政府年收入的七分之二...后来和儿子刘锦藻一起建了小莲庄，现在是全国重点文物保护单位。

这时孔令仪、盛关颐等都到了重庆，孔令仪托人带信叫她去重庆，并帮她办好一切手续。但临到要走，马家却不同意她带走儿子。她舍不得儿子只好留在上海。

日本人总是纠缠，留在上海也不是办法，严仁美的父亲、叔叔、姑父等人商议之下，认为唯一的办法就是让严仁美抓紧嫁人。于是，很快介绍了宁波小港李家的李祖敏。李祖敏是李家坤房老四房的老六，光华大学经济科毕业，有学问，人本分，没成过家，还是大中火柴厂的老板。见面一谈，双方都满意，为防不测，三个月后就把婚事办了。结婚当日，生怕日本人前来捣乱，李祖敏这一方请来了十个保镖，前呼后拥，倒也威风。现在从他们的结婚照上看，伴郎伴娘都没有，十个保镖倒赫然在列。婚后，日本人果然不再来骚扰。

为了孩子的监护权，解放前严仁美与马家打过几年官司，最后只获得了探望权。新中国成立后，她再次起诉，这次，孩子才回到她的身边。

严仁美和赵四小姐在香港的合影，右一是严仁美，左三是赵四小姐，和赵四小姐的相识估计和吴靖有关

1951年，在为抗美援朝捐献飞机大炮的运动中，她不仅带头捐款，还发动工商大户的家属捐献，因工作出色，她被选为上海徐汇区的第一届人民代表，1956年公私合营，严仁美夫妇带头加入，他们还都是中国民主建国会的成员，与工商界的刘念义夫妇、荣毅仁夫妇、盛康年夫妇都是好朋友，大家常在一起开会和聚餐。

粉碎“四人帮”后，她本人还亲手办起了两个实业，一个是“侨友服务社”，一个是“侨星托儿所”。上世纪80年代，他们可以到海外走走了。严仁美夫妇仍不忘联络爱国华侨，争取海外投资。她到纽约先是住在亲戚家，两天后就被孔令仪接走了，在她家住了两个月。后来还去夏威夷探望了张学良和赵四小姐，去华盛顿探望了蔡文治将军。宋美龄从不会见从大陆来访美的人，对严仁美虽然也没见面，但托孔令仪送了她一箱子衣服。

有消息说，后来有些亲友捐给大陆的款项达千万美元。

20世纪末，与严仁美相依为命五十多年的李祖敏先生病逝了。几年后，她的小女儿也病逝了。孩子们担心她的身体，把她接到深圳与二儿子一家一起生活，给了她温馨、周全的照顾。现在，她的名下共有四代人，共三十七口，最大曾孙也已经是十七岁了。每到过年或是她的生日，她总会收到来自世界各地的祝福……

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