晚清的紫禁城，慈禧太后和同治、光绪等皇帝居住和办公的地方，代表着国家至高无上尊严的地方，有多少奇珍异宝且不说，在我们的想象中，那外观必定是光彩夺目、美奂美轮、尽善尽美、金碧辉煌、华美绚丽、闪闪发光……

等我看到了外国摄影师拍下的老照片，才知道，那时的皇宫外观与帝国的命运高度一致：荒草凄凄，一片颓败的景象。

1860年10月，天安门西侧，英国摄影师费利斯·比托的作品。1860年第二次鸦片战争期间，比托作为战地摄影记者随英法联军进入北京。

紫禁城午门外，同样是比托的作品。午门城墙竟然如此斑驳，真是出乎意料。高大巍峨的气势还在，只是没有想象中的闪闪发光……

1900年的午门，拍摄者不详。午门是紫禁城的正门，只有皇帝可以从此出入，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。

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