总理各国事务衙门简称“总理衙门”、“总署”、“译署”，为清政府办洋务及外交事务而特设的中央机构，于1861年1月20日由咸丰帝批准成立。总理衙门存在了40年，直到光绪二十七年(公元1901年)，据清政府与列强签订的《辛丑条约》第12款规定，改为外务部，仍位列六部之上。
    
    沈桂芬(1818―1881)，江苏吴县人，顺天宛平籍，字经笙又字小山。道光二十七年进士，选庶吉士，与李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘等人同年同官。
    
    恭亲王奕欣(照片均为英国摄影家约翰汤姆森于1871年所摄)
    1860年11月，英法联军依约从北京撤走，使恭亲王 奕訢 大喜过望，在奏折中说：“该夷并不利我土地人民，犹可以信义笼络，驯服其性，自图振兴”，劝咸丰帝“尽可放心”回銮。1861年1月，奕䜣再上《统筹洋务全局酌拟章程六条》，请求建立总理各国事务衙门，以有效地办理洋务和外交事务。奏折指出：“近年各路军机络绎，外国事务，头绪纷繁，驻京以后，若不悉心经理，专一其事，必致办理延缓，未能悉协机宜。”1861年1月20日得到咸丰帝批准。
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