邹衍是先秦道家的代表人物，道家以“道”为核心，这个哲学思想认为天道无为、主张道法自然，古代有道家思想的人物有很多，其中邹衍就是一个代表，不仅如此，他还是阴阳家的创始人。邹衍是战国末期齐国人，对于他的出生年月，历史上没有详细的记载，根据推断，他大约出生于公元前324年，去世于公元前250年，享年约70多。在齐宣王时期，邹衍就学于下学宫，至于邹衍学了什么，司马迁有很深刻的认识，他说，后人没有察觉邹衍的大道，而学了他的小术，这不是邹衍的错误。
    当时齐闵王的帝制运动后来失败，形式很危急，邹衍来到了燕国，燕昭王为了迎接他，亲自拿着扫帚为他扫地，就怕灰尘落到了他的身上，足以可见邹衍在当时是多么的受重视。邹衍在燕国主要从事的是发展生产的工作，后来燕昭王联合了其他诸侯国一起伐齐，齐国可是邹衍的家乡，虽然曾经他因为齐国的统治者而背井离乡，但他对自己的家乡还是很热爱的，所以他没有，也无法参加这场斗争。燕昭王去世之后，惠王即位，他的思想和燕昭王完全不同，他对先朝的旧臣也不是很信任，所以他不是很看好邹衍，再加上邹衍是齐人，所以邹衍遭到了变故。这时，齐国是齐襄王在位，齐国又恢复了过去的繁华，所以邹衍又回到了自己的家乡，在燕赵之战后，他的活动就没有记载了。
    “邹衍谈天”是一个成语，它比喻善辩。这个成语的出处是《史记·孟子荀卿列传》，这篇文章的作者是司马迁，司马迁在此文中记载了战国时期阴阳、道、法、名、墨各家的代表人物，他们一共有十二人，其中有一个就是邹衍。邹衍是战国时期的人物，他是道家的代表，也是阴阳家的创始人，他最主要的成就就是创建了五德始终说，为秦始皇代周提供了理论基础。邹衍的主要学说有很多，比如五行学说、五德终始说、大九州说。
    
    在《史记·孟子荀卿列传》里，司马迁花了很多的篇幅来描写他，他写到，邹衍出生在孟子之后，因为他目睹了诸侯们越来越荒淫奢侈，所以他深入观察万物的阴阳消长，记述了怪异的变化。在很多人的眼中，邹衍的话比较不合情理，但是邹衍一定都是从细小的事物开始验证，记载不同世代的凶吉制度，之后在推到很久很久以前。所以邹衍在齐国受到了尊重，后来他又去了燕国，得到了燕昭王的赏识。在《史记·孟子荀卿列传》快要结束的时候，作者说“谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡”，意思就是高谈论阔的是邹衍，精雕细琢的是邹奭，议论不绝的是淳于髡。这句话其实是当时齐人对他们三人的赞美，而“邹衍谈天”的成语也因此诞生了。现在，“邹衍谈天”这个成语比较生僻，常用程度不是很高，这可能和它比较适合用于书面语有关。
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