金庸小说《神雕侠侣》中主要反面人物之一，绰号“赤练仙子”，是主人公杨过的师伯，小龙女的师姊。本性善良。她倾心陆展元，曾不顾男女之嫌为其疗伤。因为不肯听师父的话立誓不离古墓而被师父逐出师门，本想与陆展元共浴爱河，却没想到被陆展元狠心抛弃。
    自此性情大变，对陆展元由爱转恨。曾杀陆家满门，并折磨陆立鼎之女陆无双。为得玉女心经，屡次威胁杨过小龙女性命。纵横江湖十几年，手执冰魄银针杀人无数，江湖中人无不对之闻风丧胆。
    但良心未泯，曾抚养刚出生的郭襄。在绝情谷中被万千情花刺中后，仍不忘陆展元，最后烧死于大火中。赤练仙子”李莫愁最令人难忘的是她的“主题曲”：问世间，情是何物，直教生死相许?天南地北双飞客，老翅几回寒暑?欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女，君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去?
    透过李莫愁，《神雕侠侣》使元好问这首《迈陂塘》，传遍今日民间，可能起初连金庸自己也预料不到。可能他原意不过是塑造一个美若天仙、毒如蛇蝎的女魔头，用轻柔凄婉的词句，衬托出她的血淋淋武功，使她更加可怕。这首词的流传是意外收获了。
    
    问世间，情是何物;问李莫愁，她未必答得出，她所以常歌此词，是因为她自以为一生为“情”所役。她热恋的人娶了别人，她既哀且愤，誓要报仇，杀这横刀夺爱之人的全家。
    “情”之为李莫愁，简单地说，就是占有。
    《神雕侠侣》既是写“情”之作，最先轻歌出场的李莫愁便是点题。但金庸显然不同意情是占有，他写杨过与小龙女之间的情、公孙绿萼对杨过之情，甚至郭襄对杨过之爱慕关注，基本精神都是自我牺牲，甘愿舍弃自己性命成全对方，而不是夺去对方的性命而满足自己。
    
    李莫愁这个误会真是殊不美丽。她杀人全家，双手染满鲜血，不见自己的凶残，只为自己相思无着落而黯然销魂，到最后，终于自己也为“情”所毁。她身中情花毒，难逃一死，于是自投焚烧着的情花丛中，全身着火，但兀立不动，至死犹歌：问世间，情是何物，读者虽然难以同情李莫愁的所为，但也不能不被这凄厉场面所感动。
    “赤练仙子”其实最是无情，看她怎样冷血对待自己的忠心弟子洪凌波便知。然而，金庸却写了一段关于李莫愁夺了襁褓中的郭襄，意图威胁黄蓉，但竟被小婴儿激发起母性，反而柔情无限地抚她入睡，以平常用作杀人武器的尘拂为她赶蚊子。大概金庸想说的，人不是生来凶残的，为情自毁，也可说是李莫愁的悲剧。
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