国外学者多认为“哈萨克”名称最早出现于15世纪初期。据民间有关白鹅的传说，认为哈萨克为“白鹅”之意。还有人把哈萨克解释为“战士”、“自由的人”。13世纪上半叶，成吉思汗把从亚洲到欧洲凡是蒙古人马蹄所到之处，分给了自己的四个儿子。长子术赤分得钦察草原，建立金帐汗国。不久，由于领户分封，造成了新的割据局面。斡鲁朵分得了今哈萨克斯坦东部地区，建立“白帐汗国”，并于14世纪一度强大，统一了整个金帐汗国。
    与中国古代曾经统治过今伊犁河谷及伊塞克湖四周地带的古代民族乌孙(公元前2世纪～2世纪)、突厥(6世纪中叶)、葛逻禄、回鹘(10世纪～12世纪)、哈刺契丹(12世纪)、克烈、乃蛮、钦察(12世纪末～13世纪)等有渊源关系。在现代哈萨克族中间仍有一些部落保留着上述古代的名称。
    历史上，哈萨克族人民曾和新疆各族人民一起为维护祖国统一，反抗沙皇俄国侵略做出过重要贡献。19世纪后半叶，沙皇俄国武力征服中亚，强迫清政府签订一系列不平等条约，割占中国西北大片领土，使大批哈萨克牧民遭受到残酷统治。哈萨克人民不畏强暴，多次起义，打击了沙皇俄国在中亚的统治。《中俄伊犁条约》签订后，沙皇俄国强迫伊犁各族人民迁移，遭到哈萨克人民的顽强抵抗。
    
    不仅如此，在1855年火烧俄国“贸易圈”的斗争中，在1871年抵抗沙皇俄国入侵伊犁的战斗以及阿勒泰地区抗俄的斗争中，哈萨克人民均表现出了坚决反对外敌入侵的爱国主义精神。1944年～1949年，哈萨克族人民积极参加了反对国民党统治的伊犁、塔城、阿勒泰三区革命，为新疆的和平解放做出了贡献。
    解放后的哈萨克族
    中华人民共和国的成立，使中国哈萨克族人民进入了与中华各族人民共同发展繁荣的新时代。1951年1月，甘肃省敦煌县成立了“安置流散哈族工作委员会”。
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