杨朱是在墨子提出自己的墨家思想之后，因为墨家思想对人道德的约束超越了人的极限，所以杨朱才提出了自己学说，来反驳墨子的思想。因为学说近于道家的思想，所以勉强把它归类到道家思想中。杨朱学说的中心思想就是“贵己”，就是强调了人自己的重要性。但是后世很多人为了排斥而排斥，将这种“贵己”形容称为是一种“自私”、“堕落”的思想，所以导致了学说的败落。
    在生死观上，杨朱学派认为，人有生便有死，人人都是如此。而且人生在就有贤能、愚蠢、贫贱的差别，但是死了之后都会化作一堆白骨，芜舜与桀纣在这一点上和普通人也没有不同。
    另外就是杨朱学说最重要的一点，就是贵己。人生来最重要的莫过于自己的生命了，生下来非常不容易，死去却很简单，人只有这短短的一生，所以要万分珍贵，要乐观的生活才对。一切都要以人的存在为基础，不要使人生命受到损害，死了就没有机会了。而且杨朱也对墨家学派的道德观也提出了反驳，认为道德是人性之上附加的产物，人性本来如水版清澈，加上了土就变浑浊了，所以保持人自己的本性。
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