苏轼是个“为官一任、造福一方”的好领导，他上任后的当年冬天，天降大雪，寒冷异常，柴薪燃料严重匮乏，别说冶铁，就连居民的取暖做饭都成问题。苏市长体察民间疾苦，积极组织人力，去找煤了。于是便有诗序中所叙之事。苏轼不愧是豪放之人，寻找煤炭资源的艰辛只字不提，但以煤炭造福百姓的兴奋跃然诗中。

苏轼在徐州找出的石炭，可制作取暖用的“香饼”。欧阳修在《归田录》里有这样的记载：“有人遗余清泉香饼一筪者，(蔡)君谟闻之，叹曰：‘香饼来迟，使我润笔独无此一种佳物。’……清泉，地名;香饼，石炭也，用以焚香，一饼之火，可终日不绝。” 欧阳修笔下的“香饼”，明代杨慎的《升庵外集》和宋应星的《天工开物》等书中均有相关记载。如杨慎《升庵外集》载：“捣石炭为末，以轻纨筛之，以梨汁合之为饼，燃之可以终日。”

宋朝时人们的生活质量普遍不错，当时的汴梁城已经用煤(西方称之会燃烧的石头)而不是用木材生火做饭取暖了。其时西方都是用木头劈柴生活作饭取暖。“汴都数百万户，尽仰石炭，无一家燃薪者”。伟大的史学家司马光曾批评世风奢靡：近岁风俗尤为侈靡，走卒类士服，农夫蹑丝履。有的西方学者甚至说，当时一位欧洲君主的生活水平还比不上汴梁一个看守城门的士兵。

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